John Kear s’est éteint à l’âge de 71 ans
Le monde du rugby à XIII est en deuil après le décès soudain de John Kear, l’une des figures les plus respectées du rugby à XIII britannique.
Présent samedi à Wembley comme consultant pour la BBC lors de la finale de la Challenge Cup entre les Wigan Warriors et Hull KR, John Kear, 71 ans, est décédé dimanche après-midi alors qu’il rentrait dans le nord de l’Angleterre. Originaire du Yorkshire, John Kear a consacré plus de cinquante ans de sa vie au rugby à XIII. D’abord joueur avec son club de cœur de Castleford, où il a disputé 133 matchs entre les années 1970 et 1980, il s’est ensuite construit une carrière remarquable comme entraîneur.
Après des passages à Bramley et au Paris Saint-Germain Rugby League, il devient entraîneur principal des Sheffield Eagles en 1997. C’est avec ce club qu’il réalise l’un des plus grands exploits de l’histoire du rugby à XIII en battant les Wigan Warriors en finale de la Challenge Cup 1998, mettant fin à l’hégémonie du club dominant de l’époque. John Kear remportera une deuxième Challenge Cup en 2005 avec Hull FC, une nouvelle fois dans la peau de l’outsider, en dominant les Leeds Rhinos à Cardiff.
Au fil de sa carrière, il a également dirigé Wakefield, Batley, Bradford et les Widnes. Il a aussi occupé des fonctions internationales, avec le XIII de France pour commencer lors de l’année 1997, puis avec l’Angleterre lors de la Coupe du Monde 2000 et enfin avec le Pays de Galles, qu’il a entraîné pendant plus d’une décennie et conduit aux Coupes du Monde 2017 et 2021. Retraité des bancs de touche depuis 2025, après un dernier passage aux Batley Bulldogs, Kear restait très impliqué dans le rugby à XIII à travers son rôle de consultant pour la BBC. Le président de la RFL, Nigel Wood, a rendu hommage à un homme qui a marqué plusieurs générations :
John était un entraîneur exceptionnel, mais aussi un formidable ambassadeur de notre sport. Son enthousiasme, son énergie et son amour du rugby à XIII étaient contagieux.
Avec plus de 700 matchs dirigés comme entraîneur, deux Challenge Cup remportées et une influence immense sur le développement du rugby à XIII en Angleterre et au Pays de Galles, John Kear laisse derrière lui un héritage considérable.
