En fin d’année 2019, nous avons sélectionné une équipe de 17 jeunes joueurs à suivre lors de la saison NRL 2020. Deux ans après, que sont-ils devenus ?

1. Zac Lomax (22 ans, St George Illawarra Dragons)

Aujourd’hui âgé de 22 ans, Zac Lomax est devenu une valeur sûre de la ligue. Nous l’avions placé à l’arrière, mais c’est au centre que le joueur des Dragons s’épanouit aujourd’hui. Déjà aligné à 48 reprises en NRL, Lomax est passé très près de découvrir les State Of Origin en 2020. Si l’année 2021 a été plus compliquée en raison d’une sérieuse blessure au pouce, Lomax reste l’un des atouts principaux du Red V.

2. Tristan Sailor (23 ans, Sans club)

Fils de Wendell Sailor, double international australien à 13 et à 15, on pensait Tristan capable de se faire un prénom en NRL… Et nous nous sommes trompés. Libéré par les Dragons à la fin de saison 2020, Tristan Sailor a ensuite été mis en examen pour agression sexuelle aggravée par la justice australienne. Soumis à un contrôle judiciaire strict dans l’attente de son procès, on ne sait pas quand sa carrière va reprendre. Ni même si elle reprendra un jour…

3. Izaia Perese (24 ans, Waratahs XV)

Formé au rugby à XV et international australien chez les jeunes cousins, Perese avait surpris son monde en changeant de code pour rejoindre les Broncos en 2019. Envoyé à Redcliffe en Queensland Cup lors de sa première année, Perese avait crevé l’écran en marquant 11 essais en 18 rencontres. Une belle saison qui lui a permis de découvrir la NRL à 3 reprises avec Brisbane. Mais en 2020, patatras. Perese se fait arrêter pour possession de drogue et se retrouve écarté des Broncos peu avant la reprise de la saison. Libéré par Brisbane, Perese va retourner à XV. D’abord à Bayonne, puis aux Waratahs de Sydney, où il joue encore aujourd’hui.

4. Ben Trbojevic (20 ans, Manly Sea Eagles)

Frère cadet de Jake et Tom, Ben Trbojevic a débuté en NRL en 2021 face aux Knights. Et malheureusement pour lui, il est ressorti dès son premier ballon suite à un KO infligé par David Klemmer. Malgré ce contre-temps, Trbojevic a disputé 3 matchs supplémentaires avec les Sea Eagles. 2022 sera sans doute une belle occasion pour le polyvalent Ben (peut aussi jouer deuxième ligne) de se faire un prénom en NRL.

5. Ronaldo Mulitalo (22 ans, Cronulla Sharks)

L’une des plus belles réussites de cette équipe. Cadre des Sharks, Mulitalo a inscrit 28 essais en 41 matchs sous le maillot de son club formateur. Il a même failli débuter en State Of Origin pour le Queensland avant d’être privé du match pour un imbroglio administratif. Comme Lomax, l’international samoan est aujourd’hui une valeur sûre de NRL à son poste.

6. Tommy Talau (21 ans, Wests Tigers)

Aligné en demi dans les équipes de jeunes, Tommy Talau a réussi à faire son trou aux Wests Tigers… Mais pas à ce poste ! En effet, c’est au centre (comme son papa Willie) ou à l’aile que le jeune Talau a le plus souvent été aligné par Michael Maguire. Même s’il présente un bilan flatteur de 17 essais en 33 matchs, Tommy Talau doit encore franchir un palier (notamment en défense) pour devenir une star de NRL.

7. Thomas Dearden (20 ans, North Queensland Cowboys)

Annoncé comme une future star des Broncos, Dearden n’a pas répondu aux énormes attentes du côté de Brisbane. Ecarté en fin d’année 2020, puis revenu en 2021, Dearden a fini par quitter les Broncos en milieu de saison passée pour rejoindre les North Queensland Cowboys. 2022 sera une année charnière pour lui. S’il ne confirme pas aux Cowboys, son avenir en NRL risque d’être compromis dans un futur proche.

8. Thomas Flegler (22 ans, Brisbane Broncos)

Aligné à 56 reprises en NRL depuis 2019, Flegler est aujourd’hui un joueur important de la rotation des Broncos. Il a même débuté en State of Origin lors du game 3 de l’an passé avec le Queensland. Pilier solide et dur au mal, Flegler doit encore gagner en régularité et canaliser son agressivité pour devenir l’un des meilleurs de NRL à son poste.

9. Cade Cust (23 ans, Wigan Warriors)

Aligné à seulement 10 reprises en 2021 à Manly, le polyvalent Cust ne figurait pas dans les plans de Des Hasler. Lassé d’attendre sa chance, le talonneur ou demi s’est engagé pour deux ans avec Wigan à partir de la saison prochaine. La Super League devrait être un terrain propice à son épanouissement !

10. Corey Horsburgh (23 ans, Canberra Raiders)

Malgré un potentiel évident, Corey Horsburgh n’a pas encore donné la pleine mesure de son talent. La faute d’abord à une vilaine blessure au pied qui l’a limité à seulement 6 matchs en 2020. Puis à une arrestation en janvier 2021 qui a fortement perturbé sa préparation. Limité à seulement 10 matchs en 2021 (8 à Canberra, 2 pour les Bulldogs où il a été prêté), Horsburgh arrive au pied du mur. À bientôt 24 ans, 2022 sera l’année ou jamais pour lui de montrer son plein potentiel.

11. Corey Waddell (25 ans, Canterbury Bulldogs)

Malgré des débuts un peu tardifs en NRL, Waddell est aujourd’hui un joueur qui compte dans la ligue. Après deux saisons pleines à Manly en 2019 et 2020, Corey Waddell a rejoint les Bulldogs l’an passé. Et malgré la cuillère de bois des Dogs, le deuxième ligne a poursuivi son bonhomme de chemin en disputant 20 matchs (dont 14 en tant que titulaire) pour le club de Belmore.

12. Tino Fa’asuamaleaui (21 ans, Gold Coast Titans)

Sans conteste celui qui réalise le meilleur début de carrière de cette équipe. 49 matchs de NRL (27 à Melbourne, 22 pour les Titans) un titre de champion en 2020 et six sélections en State Of Origin à son actif. À 21 ans, Tino est une étoile montante de NRL, et déjà l’un des meilleurs avants de la ligue. Et les Titans l’ont bien compris en lui offrant un nouveau contrat XXL jusqu’en 2026 !

13. Billy Magoulias (24 ans, Warrington Wolves)

Annoncé dès son plus jeune âge comme le successeur de Paul Gallen à Cronulla, Billy Magoulias a échoué dans cette mission. Malgré un parcours impressionnant avec les Newton Jets en NSW Cup, l’international grec a dû se contenter de 17 bouts de match en deux ans avec l’équipe première des Sharks. Lassé d’attendre, Magoulias va lui aussi tenter sa chance en Super League. Le troisième ligne s’est engagé pour une saison (plus une en option) à Warrington. Son profil puissant et créatif devrait plaire à Daryl Powell.

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Remplaçants

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14. Stefano Utoikamanu (21 ans, Wests Tigers)

Mis au placard par Parramatta en raison de sa signature aux Wests Tigers, le puissant pilier Stefano Utoikamanu a dû se contenter de trois bouts de match avec les Eels en 2020. Ce petit retard à l’allumage ne l’a pas gêné puisque sa saison 2021 aux Wests Tigers ne s’est pas trop mal passée : 21 matchs et 6 essais ! Ses belles performances lui ont valu un appel dans le groupe élargi des Blues lors du game 3 des State Of Origin. Désormais âgé de 21 ans, Utoikamanu va devoir confirmer l’an prochain les belles promesses vues en 2021.

15. Sam Verrills (22 ans, Sydney Roosters)

Après des débuts très prometteurs en 2019, Samuel Verrills a vu sa progression être fortement ralentie par les blessures. Victime d’une rupture des ligaments croisés qui l’a limité à sept matchs en 2020, le jeune talonneur a ensuite subi un décollement de la rétine en 2021. Des blessures qui l’ont empêché de s’inscrire dans la durée et d’atteindre la pleine mesure de son potentiel. Espérons que son corps le laisse tranquille et qu’il puisse enchaîner les matchs en 2022.

16. Sione Fainu (20 ans, Manly Sea Eagles)

Il est le seul de cette liste à ne pas avoir encore débuté en NRL. Le puissant pilier a dû se contenter de trois matchs de NSW Cup avec la réserve des Sea Eagles, avant de disparaitre des radars. Toujours sous contrat à Manly, Fainu espère avoir la chance de lancer sa carrière en 2021.

17. Billy Smith (22 ans, Sydney Roosters)

La malchance n’a pas lâché le jeune centre. Victime de deux ruptures des ligaments croisés en 2018 et 2020, Billy Smith n’a pas pu profiter du départ de Latrell Mitchell pour disputer sa chance aux Roosters. Remis de ses soucis de genou, Smith s’est ensuite blessé à l’épaule lors de la préparation de la saison 2021. Une blessure qui l’a écarté des terrains 4 mois… Comme pour Verrills, on espère que Smith pourra enfin enchaîner les matchs sans se blesser l’an prochain. Une nouvelle saison blanche pourrait sonner le glas de ses espoirs de réussite en NRL…

Idriss Ahamada