Comme tous les ans, la rédaction de Treize Mondial a sélectionné les 13 jeunes joueurs à suivre en 2020 et dans le futur en NRL.

Un seul critère pour être membre de cette équipe : avoir moins de 23 ans. Nous avons aussi fait le choix de nous passer de certains joueurs déjà connus. Préférant mettre en avant des joueurs n’ayant pas encore explosé. Désolé Payne Haas, Kalyn Ponga, David Fifita et la plupart de ceux que la France a affronté en octobre dernier.

1. Zac Lomax (20 ans, St George Illawarra Dragons)

2ème sélection pour Lomax, qui était déjà là l’année dernière. Après avoir épaté lors de ses débuts en fin de saison 2018, le jeune Australien a connu une saison 2019 plus compliquée, comme le reste de son équipe. Après avoir été baladé à plusieurs postes, Lomax va sans doute se fixer à son poste préférée, l’arrière. Joueur longiligne, créatif et excellent buteur, Zac Lomax sera sans doute l’un des principaux atouts offensifs du Red V.

2. Tristan Sailor (21 ans, St George Illawarra Dragons)

Fils de Wendell Sailor, double international Australien à 13 et à 15, Tristan va devoir se faire un prénom. Et il est bien parti pour ! Le jeune Australien a réalisé une saison époustouflante en Canterbury Cup avec la réserve des Dragons en 2019. Il a même été nommé dans l’équipe type du championnat. Sailor a donc été en toute logique récompensé par 3 apparitions en NRL en fin de saison avec le Red V, au cours desquelles il s’est illustré. Joueur polyvalent (peut occuper tous les postes du 1 au 7), rapide, créatif et capable de buter, Sailor a un énorme potentiel. À suivre avec attention!

3. Izaia Perese (22 ans, Brisbane Broncos)

Transfuge des Queensland Reds (rugby à XV), Izaia Perese a passé la saison 2019 avec les Redcliffe Dolphins en Intrust Super Cup, afin de se familiariser avec le Rugby à XIII. Et le centre apprend très vite ! Auteur de 11 essais en 18 matchs avec les Dolphins, Perese a été nommé dans l’équipe type de l’année en Intrust Super Cup et a même joué le State Of Origin des résidents avec le Queensland. Intégré en équipe première en fin de saison, Perese va sans doute avoir sa chance avec les Broncos. Joueur rapide, adroit et capable de différences en 1 vs 1, il pourrait être une vraie plus-value pour la ligne de 3/4 des Broncos !

4. Ben Trbojevic (18 ans, Manly Sea Eagles)

Encore un Trbojevic ! Frère cadet de Jake et Tom, Ben Trbojevic a récemment signé son premier contrat pro avec les Manly Sea Eagles. Côté profil, Ben est plus proche de Tom que de Jake. C’est un joueur longiligne, rapide et doté d’appuis dévastateurs. Aussi capable de jouer en seconde ligne, le petit dernier de la famille va sans doute poursuivre sa progression avec la réserve en début de saison 2020, avant de rapidement viser plus haut.

5. Ronaldo Mulitalo (20 ans, Cronulla Sharks)

Le jeune ailier samoan a réalisé des débuts impressionnants avec les Sharks en 2019 : 5 essais en 8 matchs ! Ailier rapide, solide (1m90, 95 kilos) et excellent finisseur, le jeune samoan va devoir confirmer en 2020. Et il en a largement les qualités !

6. Tommy Talau (19 ans, Wests Tigers)

Sans conteste l’un des plus prometteurs de cette liste. Fils de l’ancienne star de St Helens Willie Talau, le jeune Tommy a connu un parcours exceptionnel en jeunes (Australian Schoolboys, State Of Origin U18). Après 9 petits matchs en réserve, Talau a été lancé dans le grand bain en NRL lors du round 22 en 2019. Cela a fait de lui le premier joueur né dans les années 2000 à porter le maillot des Tigers ! Joueur polyvalent (peut aussi jouer au centre comme son père), créatif et capable de faire des différences à tout moment, Talau va sans doute être l’une des attractions de la NRL dans le futur !

7. Thomas Dearden (18 ans, Brisbane Broncos)

Le jeune demi Queenslander a connu une progression à vitesse grand V. Au point de démarrer en NRL lors du round 8 de la saison 2019, 2 semaines à peine après son 18ème anniversaire ! Alors qu’il commençait à s’installer, une vilaine blessure a malheureusement freiné sa progression. Désormais remis, Dearden sera un prétendant à une place en charnière avec les Broncos, même s’il semble être la troisième option derrière Croft et Milford. Joueur rapide et doté d’une vision de jeu nettement au dessus de la moyenne, Dearden sera à suivre avec attention cette saison !

8. Thomas Flegler (20 ans, Brisbane Broncos)

Rien ne prédestinait Flegler, qui a grandi dans une énorme ferme où ses parents faisaient pousser des bananes à devenir l’un des jeunes piliers les plus craints de la ligue. Et pourtant ! Dôté d’un gabarit solide (1m90, 108 kilos), Flegler a explosé en 2019 ou il est devenu un membre à part entière de la rotation des Broncos. Joueur solide sur ses appuis, le jeune pilier sait aussi distribuer des offloads en attaque et des caramels en défense. Aussi capable de jouer en 3ème ligne, Flegler semble promis à un brillant avenir.

9. Cade Cust (21 ans, Manly Sea Eagles)

Formé au poste de demi, le natif de Scone a profité d’une cascade de blessures pour débuter en 6 avec les Sea Eagles en 2019. Des débuts remarqués avec 4 essais et 6 passes décisives en 7 matchs. « Custy » a malheureusement dû céder sa place quand les blessés sont rentrés. En 2020, Cade Cust va là encore profiter d’un concours de circonstance. Le départ d’Apisai Koroisau à Penrith et la suspension de Manase Fainu vont lui permettre de gratter du temps de jeu. Il est très rapide et capable de tout voir avant les autres. Cust risque de nous gratifier de quelques démarrages foudroyants au ras des tenus !

10. Corey Horsburgh (21 ans, Canberra Raiders)

Ceux qui doutent encore que les roux ont une âme vont revoir leur jugement en le voyant jouer ! Pilier (ou 3ème ligne) agressif et dur au mal, Horsburgh est un coéquipier sur qui on peut compter. TC’est un joueur très solide en défense avec presque 92% de plaquages réussis. En outre il dispose d’une belle marge de progression ballon en mains. Joueur important dans la rotation des Raiders en 2019, Horsburgh va sans doute poursuivre sur sa lancée en 2020 !

11. Corey Waddell (23 ans, Manly Sea Eagles)

Le longiligne Australien a débuté en NRL en 2019 à Manly. Et il est rapidement devenu important dans la rotation de Des Hasler. Seconde ligne très travailleur, Waddell est souvent sorti du banc en 2019 pour apporter de l’impact. En 2020, le joueur formé aux Panthers devrait plus souvent être titulaire. Il pourrait être l’une des grosses révélations de l’année !

12. Tino Fa’asuamaleaui (19 ans, Melbourne Storm)

L’une des attractions de cette intersaison. Les Gold Coast Titans n’ont pas hésité à faire péter la tirelire pour le faire venir en 2021  ! Joueur aux mensurations hors normes (1m97, 115 kilos), le jeune Tino a connu un parcours sans faute en jeunes (State Of Origin U16 et U18 avec le Queensland) et dispose d’un potentiel exceptionnel. Cependant, on voit mal Craig Bellamy lui donner de l’importance en 2020 s’il reste à Melbourne… Le Samoan risque de souvent ronger son frein en Queensland Cup cette saison !

13. Billy Magoulias (22 ans, Cronulla Sharks)

On parlait déjà de lui il y a 2 ans. Cependant à cause d’un Paul Gallen qui a fait durer le plaisir, le 3ème ligne grec a dû patiemment attendre son heure. Cela dit, il n’a pas chômé pendant ce temps ! Magoulias a maigri (désormais sous les 100 kilos) et a aussi appris à dépanner en tant que talonneur. Et ces changements ont payé. Le joueur a connu une année 2019 pleine avec les Newton Jets et il a été nommé dans l’équipe type de Canterbury Cup. L’international grec sera sans doute titulaire avec les Sharks et relèvera enfin le défi qu’on lui annonce depuis longtemps : remplacer Paul Gallen !

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Remplaçants

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14. Stefano Utoikamanu (19 ans, Parramatta Eels)

Ce pilier aux mensurations hors normes (1m91, 115 kg) a semé la terreur en catégories de jeunes, au point d’être nommé homme du match du State Of Origin U18. En 2019, le pilier né en Nouvelle-Zélande a été lancé avec la réserve des Eels, les Wentworthville Magpies qui évoluent en Canterbury Cup. Et là encore, le jeune Stefano a tiré son épingle du jeu : 91,6% de plaquages réussis en défense et presque 605 mètres gagnés après contact en attaque ! Sûrs du potentiel du joueur, les Wests Tigers lui ont fait l’offre la plus élevée jamais proposée à un joueur sans expérience en NRL. Et Stefano Utoikamanu les rejoindra en 2021 !

15. Sam Verrills (20 ans, Sydney Roosters)

On l’a découvert en 2019, quand il a remplacé au pied levé son capitaine Jake Friend. Et le jeune talonneur s’en est très bien sorti ! Joueur efficace en défense, Verrils sait aussi apporté du dynamisme au ras du tenu en attaque et à une passe assez propre. Jake Friend revenu, le jeune Australien aura peut-être moins de temps de jeu cette année. Mais il va sans doute prendre la place de Friend à moyen terme !

16. Sione Fainu (18 ans, Manly Sea Eagles)

Décidément à Manly on aime les fratries ! Le petit frère de Manase Fainu a marqué de son empreinte le State Of Origin U18 cette année. Auteur d’1 essai et de 165 mètres gagnés pour les Blues lors de ce match (dont presque 57 après contact), le jeune pilier a été dominateur malgré la défaite de son équipe. Son club de Manly croit en lui et l’a récemment convoqué (avec Ben Trbojevic et 3 autres jeunes) pour participer à un stage d’excellence au mois de décembre. Manly n’ayant pas beaucoup de piliers à disposition, on pourrait apercevoir le petit Fainu en NRL cette saison.

17. Billy Smith (20 ans, Sydney Roosters)

Pur produit de l’académie des Roosters, Smith a vu sa progression freinée par une rupture des ligaments croisés en 2018. Après une longue rééducation, le longiligne centre s’est refait la cerise avec la réserve des Roosters. Auteur de 10 essais en 7 matchs de Canterbury Cup, Billy Smith a été appelé par Trent Robinson pour disputer 2 matchs en fin de saison régulière. Et il s’y est mis en valeur en marquant un essai à chaque fois. Sa prestation lors de son premier match face aux Dragons a été remarquée : 1 essai, 143 mètres gagnés et 17 plaquages !  L’avenir radieux promis à Billy Smith pourrait commencer des 2020 si Latrell Mitchell quitte les Roosters. Si il confirme les belles promesses entrevues face aux Dragons, Smith ira très loin !

Idriss Ahamada