La saison régulière NRL est terminée, l’heure de rendre des comptes

Il y a sept mois, mon premier article était un pronostic sur la saison NRL, aujourd’hui les 25 rounds ont rendu leur verdict, vais-je devoir investir dans une nouvelle boule de cristal ?

Mon « Top 3 » de l’époque : Cowboys, Storm, Roosters

Wow, 2 sur 3, ça commence bien, c’étaient des valeurs sûres, le Storm malgré le départ de Cronk et la blessure de Slater a tenu son rang, avec des jeunes qui poussent. Les Roosters qui eux ont récupéré Cronk donc, et ajouté Tedesco à leur effectif déjà de qualité ont mis un peu de temps à se mettre en route mais ont fini en trombe pour arracher le titre de la saison régulière.

Mais alors que s’est-il passé à Townsville ? Une finale sans Thurston la saison passée, un effectif quasiment inchangé, elle était difficile à prévoir celle-là. Ils ne seront pas beaucoup plus facile à pronostiquer pour 2019.

Mon « dans les 8 » :  Dragons, Eels, Panthers, Sharks

3 sur 4, finalement ils étaient pas si pourris ces pronos. L’ordre était bon pendant 15 rounds, mais les fins de saison difficile des Panthers et très difficile des Dragons ont permis aux Sharks d’arracher le Top 4. Je pensais qu’un Dragon averti en valait deux et qu’ils réussiraient à éviter l’effondrement de fin de saison, visiblement j’avais tort.

Quant aux Eels… que dire ? Qualifiable virtuellement il y a deux ans sans les points retirés pour violation du salary cap, 4ème l’an passé, l’émergence de Mitchell Moses à la Coupe du monde, l’arrivée de Jarryd Hayne… tout comme la faillite des Cowboys, celle des Eels était difficile à prévoir, ce sont pourtant ces deux équipes qui se sont disputées la cuillère de bois toute l’année, remportée par Parramatta qui le mérite amplement.

Ma « bataille pour la qualif » : Broncos, Knights, Raiders, Bulldogs

Alors là c’est rude, puisqu’il n’y a pas eu de bataille. Les 8 sont connus depuis très longtemps, seuls les Tigers ont fait illusion mais de loin. Les Broncos font finalement mieux que ce que j’avais prévu mais surtout parce que les autres n’ont pas été à la hauteur.

Il est encore trop tôt pour les Knights même si leur chute hors de la course s’est faite pendant la blessure de Mitchell Pearce. Les Bulldogs ont été obligé de chambouler l’effectif en pleine saison, se séparant de quelques joueurs cadres et étonnamment finissant mieux qu’ils n’avaient débuté. Et enfin les Raiders, champions de la défaite de justesse, qui finissent 10ème avec la 3ème meilleure attaque.

Mon « qui veut la cuillère de bois ? » : Sea Eagles, Titans, Tigers, Rabbitohs, Warriors

Forcément quand deux des favoris, non seulement n’assument pas leur statut mais tombent dans les tréfonds, cette catégorie en prend un coup. Toutefois Sea Eagles (trop juste niveau effectif) et Titans (trop jeune), n’ont pas déçu.

Mes plus plates excuses aux fans des Rabbitohs et Warriors mais leurs échecs de l’an passé et le peu de changements à l’intersaison me laissaient perplexe. Ils ont enfin su exploiter leurs effectifs plein de qualité et en plus d’avoir de bons résultats, ont proposé un jeu très attractif.

Les Tigers d’Ivan Cleary ont proposé, eux, un jeu plus réducteur, réussissant quand même à effleurer la 8ème place pendant presque toute la saison. L’une des pires attaques de la NRL, il reste du boulot pour l’an prochain.

Mon bilan

Finalement avec 6 des 8 qualifiés, le bilan n’est pas si mauvais, je m’attendais à pire. Pour terminer, quelques phrases tirées de l’article de février, de belles visions et surtout des grosses saucisses.

« Les Cowboys mèneront le troupeau », ça m’apprendra à faire des jeux de mots pourris.

« J’ai quelques réserves … sur le manque de buteur » (au sujet des Roosters), Latrell Mitchell lit sans doute Treize Mondial, ça ne lui a pas plu, c’est normal : 168 points au pied à 80%.

« Maloney, Cleary, future charnière des Blues ? », voilà c’était écrit, Fittler aussi lit Treize Mondial.

« L’axe Burgess-Reynolds-Inglis a l’air d’avoir fait son temps », et bien non, au temps pour moi.

Julien Castagnet