La course aux playoffs de NRL

C’est le money time et les places en playoffs sont chères. Si Panthers et Broncos sont solidement attachés aux deux premières places du championnat, la bataille fait rage en ce qui concerne les poursuivants.

Round décisif que cette 26ème journée de NRL. Alors que certaines équipes ont déjà un pied en vacances et se demandent comment faire mieux l’an prochain, certaines autres peuvent encore y croire et jetteront toutes leurs forces dans les derniers rounds. Petite revue d’effectif :

Panthers et Broncos

Alors que les hommes d’Ivan Cleary se verraient bien réaliser un triplé historique, ceux de Kevin Walters souhaitent renouer avec leur superbe d’antan. Entre « back to back to back » et rompre avec près de 15 ans sans titre, les deux clubs sont au coude à coude avec des identités de jeu différentes. Auteurs d’une excellente saison, Penrith et Brisbane regardent déjà vers les playoffs. Seule question avant ces joutes finales pour ces deux clubs : qui remportera la phase régulière ?

Warriors

Une solide victoire contre Manly a scellé leur présence en playoffs. Emmenés par un Shaun Johnson qui semble avoir trouvé une seconde jeunesse et un pack où Fonua-Blake tente de concurrencer Payne Haas, les Néo-zélandais devraient même s’accrocher à une très jolie 3e place. À venir pour les NZW ? La réception des Dragons et un déplacement chez les Dolphins, deux clubs qui n’auront plus rien à jouer. Et si ces Warriors jouaient les trouble-fêtes pour l’un des cadors en phases finales ?

Storm

Titans et Broncos au menu pour les hommes du Gourou « Bellyache ». Toujours dans la course pour un top 4, il faudra sans doute une fois de plus compter sur Melbourne en phases finales. Moins dominateurs qu’à leur habitude durant la phase préliminaire, c’est un autre championnat qui va débuter pour le club du Victoria. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les coéquipiers de Cameron Munster ont une expérience hors du commun. En point d’orgue de la phase régulière, une rencontre au sommet contre Brisbane.

Sharks 

Emmenés par un Nicho Hynes toujours aussi flamboyant en attaque, les hommes de Fitzgibbon ont eu la bonne idée de se défaire de Cowboys qui peuvent encore y croire. Ce match était d’autant plus important que Cronulla joue ses deux derniers matchs contre des Knights et Rabbitohs qui devront s’employer pour rester dans le top 8. Les Sharks vont quant à eux poursuivre l’objectif d’un top 4 en n’oubliant pas qu’ils ne sont pas encore mathématiquement qualifiés.

Raiders

Attention à cette fin de saison pour la Green Machine. Il ne faudra pas trembler pour être invité dans les 8. Avec 2 petits points d’avance sur le 10e, les Raiders n’ont plus le droit à l’erreur ou presque. Et c’est loin d’être acquis puisqu’ils rencontrent tout d’abord Brisbane, qui voudra consolider sa place de numéro 1 et en suivant les Sharks, potentiellement à la bagarre pour le top 4 sur la dernière journée. Attention à la désillusion, les poursuivants sont aux aguets. À noter qu’ils pourraient être la première équipe avec plus de victoire que de défaites et une différence de points négatives.

Knights

7 victoires de suite et pourtant ce n’est là non plus pas gagné pour les Knights. Ils ont cependant franchi une belle première étape durant ce round en gagnant à domicile face aux Rabbs, concurrents directs aux places qualificatives. Hastings revenu de blessure, Ponga, Marzhew et Best à leur avantage, il faudra garder le cap avant de recevoir les Sharks qui, ont l’a dit, auront certainement à cœur de ne pas lâcher leur 4e place. Le dernier match face aux Dragons de St Georges semble moins compliqué dans la mesure où ces derniers auront déjà un pied en vacances. De quoi être optimiste pour une place en Finals.

Rabbitohs / Cowboys / Roosters

3 clubs à 28 points et aux dynamiques différentes pour disputer, eux aussi, les playoffs. On commence par les Rabbs, tantôt flamboyants, tantôt moyens, qui viennent de se faire rappeler à l’ordre et qui devront s’employer. Il va falloir être plus régulier côté Bunnies. Latrell Mitchell risque de manquer les matchs qui comptent après un moment d’égarement sur Frizell… Tiens tiens, il souffle comme un air de déjà vu… Cela tombe une nouvelle fois très mal. Dans un match qui s’annonce déjà électrique, les hommes de Demetriou affronteront les Tricolours en clôture du round 27. Magie du calendrier, le gagnant du derby de Sydney devrait empocher au passage son ticket pour la suite !

Côté Roosters, la Remontada est en route. Tedesco, pourtant timide (c’est le moins que l’on puisse dire) une bonne partie de l’année, se réveille au bon moment, bien épaulé par Suaalii. À voir si cela sera suffisant. Enfin, ça va être compliqué pour les Cowboys. Sensation de la saison dernière, les Queenslanders ont laissé des points en route, notamment en début de saison. Partant du principe qu’il faudra sans doute deux victoires à ces trois clubs pour aller plus loin, c’est face aux Panthers qu’ils devraient jouer leur qualification lors du dernier match après avoir défié les Dolphins la semaine prochaine. Bon chance !

Eels / Sea Eagles

C’est fini pour ces deux clubs qui pourront nourrir certains regrets et finiront sans doute pas bien loin des places qualificatives. Parra, pour qui les années se suivent et ne se ressemblent pas, finit mal et perd Moses au mauvais moment. Manly, privé de Tom Trbojevic l’essentiel de l’année, avait pourtant de quoi bien finir en rencontrant deux équipes (très) mal classées en clôture d’exercice. Rendez-vous l’année prochaine donc pour les Eels et les Sea Eagles.

Titans / Dolphins / Bulldogs / Dragons / Tigers

C’est un autre championnat que semblent avoir joué ces clubs. Mention spéciale aux Dolphins cependant pour qui cette première saison aura tout de même été positive. Wayne Bennett et ses ouailles terminent ainsi à une honorable 14e place, devant de bien tristes Bulddogs, Dragons et Tigers. Sans Holbrook, les Titans n’auront fait que très rarement illusion cette année.

À vos pronostics…

Treize Mondial