Après une saison 2017-2018 bien compliquée, les Léopards d’Aquitaine veulent repartir de l’avant. Le pari est lancé avec un nouveau coach et beaucoup de joueurs du cru.

L’échec de David Ellis enfin digéré, Villeneuve a terminé tant bien que mal la saison avec Olivier Janzac aux manettes. L’apport des jeunes anglais n’a pas été des plus judicieux et le club a souffert dans le jeu durant de longues semaines. Le remplacement du coach aura permis aux jeunes du cru de réintégrer l’équipe et de retrouver une dynamique. Au final, Villeneuve termine à la 9ème place avec 7 victoires pour 12 défaites. Mais cette saison, les Léopards repartent de zéro ou presque. Julien Rinaldi débarque d’Australie pour 1 an et ambitionne de donner un nouvel élan aux Lot-et-Garonnais.

Côté effectif, il n’a pas trop changé. Les jeunes Gauban et Lescouzeres sont partis (le 1er à XV et le second à Albi). Au niveau des arrivées, c’était le calme plat durant toute l’intersaison avant la semaine dernière. Le club a fait venir 3 étrangers pour encadrer et étoffer le groupe. Parmi eux, un Papou (Borana) et un Néo-Zélandais (Lafolafo), mais aussi et surtout un ancien de Super League qui évoluait cette saison en NRL chez les Wests Tigers, Pita Godinet, international samoan à 15 reprises. C’est LA grosse recrue des Léopards qui visent désormais la qualification. Les Serbes Nikolic et Calic seront toujours de la partie aux côtés des indéboulonnables Fakir, Masselot ou Decarnin. Avec beaucoup de jeunes espoirs qui vont franchir le pas, l’effectif sera très homogène.

Tableau des transferts

CLUBS	▼ ARRIVÉES	▲ DÉPARTS
	J. Rinaldi (coach) → Libre ℹ P. Godinet → Wests Tigers ℹ N. Borana → PNG ℹ W. Lafolafo→ Australie ℹ E. Gruppi → Toulouse Elite	L. Gauban → Villeneuve XV ℹ M. Bounab-Lamiral → Lyon XIII ℹ E. Escoder → US Tournonaise ℹ J. Escoder → US Tournonaise ℹ H. Lescouzeres → Albi RL ℹ N. Chatras → Toulouse Elite

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Le prono de Treize Mondial

La saison s’annonce encore compliquée à mon sens. D’autant plus que la préparation et les recrues semblent tardives. Il va falloir que la mayonnaise prenne rapidement et que le groupe adhère au coach. Je les placerais entre la 8ème et 9ème place, trop juste pour la qualification. Le fait que le coach ne soit là que pour 1 an ne me rassure pas non plus quant au projet global.

Les Villeneuvois se déplaceront à 2 reprises en ce début de championnat de France, d’abord dans les Comminges à St-Gaudens, puis dans le Tarn chez les Tigres d’Albi.

Grégory Caffort