Dragons vs Castleford : l’oeil du Tigre pour lancer le sprint
Dans le cadre de la 19ème journée, les Dragons Catalans accueillent les redoutables Tigers de Castleford, actuels 3èmes de Super League, dans un stade Gilbert Brutus qui affichera complet.
Après leur victoire de prestige mais ô combien importante dans leur course au Super 8’s du côté de Headingley, les Dragons se voient proposer un nouveau challenge, et il est de taille. Les hommes de Daryl Powell débarquent en force et en confiance à Perpignan, forts de leur dernier succès face à Wigan en match en retard et de leurs 4 victoires consécutives, série en cours.
Pour les Dracs, le scalp d’un cador et la 8ème place à Brutus
Ca-Pi-Tal. On se répète pour les Dracs, mais c’est ainsi. Et c’est tant mieux, d’un certain point de vue. Cela veut dire qu’ils sont toujours compétitifs pour une place en play-off. Perpignan regarde encore vers le haut avant la réception des Tigers. Actuellement 9èmes, les Dragons retrouvent Gilbert Brutus après deux déplacements aux fortunes diverses : celui à Huddersfield, frustrant pour faire soft, et celui à Leeds, excitant. Avec un tout petit point de retard sur les Giants, les Catalans n’ont pas le droit à l’erreur s’ils veulent les déloger et passer devant. Cette position du chasseur réussit pour le moment aux hommes de McNamara qui ne lâchent rien et qui seront soumis à un très gros test samedi soir.
En effet, il va falloir que les cadres de cette équipe, à commencer par Casty, Bird, Anderson et Garcia, continuent d’éclairer la voie dans ce qui va être un affrontement de tous les instants. Il faudra faire sans Sam Moa, qui purgera son dernier match de suspension, et toujours sans Jodie Broughton, blessé. Ce qui libère une place pour Michael Goudemand, pas de la partie à Leeds en milieu de semaine, qui aura donc l’opportunité d’exprimer une nouvelle fois son talent au plus haut niveau. Hormis ces 2 absences déjà connues, le groupe catalan est au complet. Drinkwater et Langi auront la charge d’animer le jeu, en espérant que Josh ait fait quelques heures supp’ face aux perches à l’entraînement. Brutus, annoncé à guichets fermés, attend que ses Dragons frappent un grand coup sur la tête de ces Tigers pour les faire redescendre de leur petit nuage. On se souvient de la lourde défaite 41 à 0 infligée aux fantômes catalans il y a quelques semaines au Jungle Stadium, il y a donc matière à motiver les troupes.
Les Dragons s’inclinent lourdement sur la pelouse de Castleford pic.twitter.com/ORKGeBIr0r
— Dragons Catalans (@DragonsOfficiel) April 15, 2018
Pour Cas, préserver de la meute sa 3ème place
4 victoires de rang, voilà la forme actuelle de ces surprenants Tigers. Enfin, plus trop surprenants désormais car on s’est habitué à voir Castleford en haut de l’affiche depuis le début de saison. Un jeu percutant, léché, productif : le système mis en place par Daryl Powell autour de Paul MacShane fonctionne à plein régime et séduit tous les observateurs outre-Manche. Résultat, une place sur le podium, qu’ils viennent logiquement défendre en terre française.
L’enjeu est effectivement de taille pour ces Tigers, qui ont pour mission de recoller aux basques des Warriors, écrasants vainqueurs hier de Rhinos décidément méconnaissables. Mais il leur faut aussi surveiller leurs arrières ! Car Warrington pousse fort et peut les doubler ce week-end en cas d’échec à Brutus. Cela n’est donc, en aucune façon, une escapade touristique pour Castleford qui aura autant la pression que les Dracs, malgré leur position bien plus confortable au classement. Powell a effectué 4 changements par rapport aux vainqueurs de Wigan en milieu de semaine, avec les retours de Liam Watts et Adam Milner notamment. Gadwin Springer fait partie du voyage. L’injection d’une bonne dose d’expérience à première vue, preuve que ces Tigers prennent (et craignent ?) ce match avec tout le sérieux nécessaire.
D’ailleurs, Powell prévient :
Les Catalans sont généralement bien meilleurs quand ils jouent à la maison. Ils imposent un défi physique avec leur pack, et ils ont des joueurs très expérimentés dans leur équipe.
Ils jouent avec confiance et gagnent. Ils voient ce samedi comme une opportunité de se hisser dans le Super 8 donc soyons prêts pour un vrai défi.
Ce soir, signalons que Huddersfield voyage chez Hull KR : un déplacement a priori sans encombres mais qui pourrait s’avérer compliqué pour les Giants. Du côté de Perpignan, on va sans doute suivre avec grand intérêt cette confrontation. Une défaite et ils offriraient aux Dracs une opportunité en or de leur passer devant. Cela rendrait la soirée à Brutus des plus mémorables.
Avec des prestations de bien meilleure facture et un collectif enfin huilé, les Dragons retrouvent Brutus, qui va revivre une de ces soirées brûlantes. Une forte colonie anglaise, un stade plein, un thermomètre estival. Tous les ingrédients sont réunis pour assister à de chaleureuses empoignades. Dans le viseur, la 8ème place. Dans l’oeil, le Tigre.
Jérémy Planques
