#4 – 1948 : Comment le rugby à XIII a raté les Jeux Olympiques

Jour après jour, jusqu’à Noël, replongez dans la grande histoire du rugby à XIII, de ses origines à ses héros éternels, avec le calendrier de l’Avent Treize Mondial.

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À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le rugby à XIII renaît en France, triomphe sur le plan international, et espère une reconnaissance suprême : les Jeux olympiques. Le rêve est à portée de main. Le sport est spectaculaire, populaire, en plein essor dans le Commonwealth. Mais les coulisses vont en décider autrement.

Le rêve olympique de Paul Barrière

Paul Barrière, président visionnaire de la Fédération française de rugby à XIII, croit dur comme fer au potentiel universel de son sport. Sous son impulsion, le XIII dépose une candidature officielle auprès du Comité International Olympique (CIO) pour figurer au programme des Jeux Olympiques de Londres en 1948.

Les arguments sont solides malgré un sport ouvertement professionnel :

• Le rugby à XIII est déjà implanté dans 10 pays
• Il attire des foules importantes
• Son format, plus court et plus dynamique, est adapté à l’esprit olympique

Le coup de pression du XV

Le rugby à XV, déjà solidement implanté dans les sphères sportives et politiques britanniques, voit d’un très mauvais œil l’émergence du XIII. Les dirigeants de la Rugby Football Union (RFU) s’activent en coulisses pour bloquer sa reconnaissance.

Leur argument : le XIII ne serait qu’une “dérive professionnelle” du vrai rugby, donc “non conforme à l’esprit olympique amateur”. Une hypocrisie totale, quand on sait que la plupart des fédérations de XV de l’époque rémunéraient leurs joueurs de manière déguisée. Et le XV, lui, après 4 apparitions aux JO en est exclu depuis l’édition de Paris en 1924. La finale entre France et USA, entachée de violence sur le terrain et dans les tribunes, aura raison de la présence du rugby aux JO. La France en étant l’un des principaux responsables.

Sous la pression de la RFU et du gouvernement britannique, le CIO recule. Résultat : le rugby à XIII est rayé des discussions olympiques.

L’effacement organisé

Cette exclusion n’est pas seulement symbolique. Elle prive le rugby à XIII de financements, de visibilité et de structures internationales. Dans certains pays, notamment en France, elle renforce la domination du XV et freine la croissance du XIII.

Et vous, pensez-vous qu’un jour, maintenant que le professionnalisme n’est plus une barrière, le XIII trouvera sa place sous les anneaux olympiques ?

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