Preview Super League #8 : Leigh Leopards, surfer sur la vague de l’an passé
Huitième épisode des previews Super League 2024. Coup d’œil cette fois-ci sur les Leopards de Leigh à l’aube de cette nouvelle saison.
La saison passée
Quelle saison ! Pour leur retour en Super League, les Leigh Leopards ont déjoué tous les pronostics en s’assumant dès le début de saison comme un candidat sérieux au titre.
Avec un mercato énorme à l’intersaison 2022-2023, Leigh est arrivé avec de réelles intentions et n’a fait que les prouver tout au long de la saison. Vainqueur de la finale de Challenge Cup au terme d’un match mythique, les Leopards accrochent une 5ème place au classement après avoir longtemps flirté avec le top 2.
Techniquement très précise et défensivement en place, il était difficile la saison dernière de faire trembler la maison grise et rouge.
Le mercato : Dans la lignée de celui de l’an passé
- Owen Trout : Du renfort devant d’abord. Owen Trout est un jeune pilier, capable également de jouer seconde et troisième ligne. Ne vous y fiez pas, c’est un « dur au mal » comme on dit dans le jargon. Malgré son jeune âge, le pilier formé à Leeds qui vient d’enchainer trois saisons avec Huddersfield est le pilier moderne par excellence. Très physique, capable de multiplier les courses et très rapide.
- Ben McNamara : Ce nom résonne peut-être chez les fans des Dragons Catalans. Oui, il s’agit bien du fils de Steve McNamara, l’entraineur de la franchise catalane. A 22 ans, le demi anglais a lancé sa carrière en 2020 à Hull FC. Trop souvent barré par plus fort que lui au poste, il profite des départs à Leigh pour essayer de trouver du temps de jeu. Athlétique, talentueux et fougueux, c’est le profil type que cherche Adrian Lam pour composer sa charnière.
- Matt Moylan : C’est LE nom de ce mercato version 2024. Matt Moylan, demi australien de 32 ans, s’est engagé pour deux ans avec les Leopards. Certainement une fin de carrière pour le natif de Sydney. Moylan n’a connu que deux clubs, Penrith d’abord avec qui il a fait ses débuts et chez qui il a grandi, puis Cronulla à partir de 2018 ou le joueur a continué de marquer les esprits de sa classe et de son jeu. Sélectionné avec les Kangaroos après avoir joué le State Of Origin pour les NSW Blues, nul doute que sa grande expérience du haut niveau sera un plus dans la composition d’Adrian Lam.
Le tableau des transferts
| CLUBS | ▼ ARRIVÉES | ▲ DÉPARTS |
 |
D. Norman → St Helens O. Trout → Huddersfield L. Brogan → Swinton L. Baxter → St Helens J. Darbyshire → Warrington K. Rothwell → Wigan B. McNamara → Hull FC M. Moylan → Cronulla Sharks |
O. Gildart → Hull KR J. Wardle → Oldham B. Reynolds → Featherstone A.Seumanufagai → Campbelltown City Kangaroos J. Mellor → Salford |
Adrian Lam : La tête pensante
Aux côtés de Paul Rowley, ce sont probablement les deux entraineurs encore en activité en Super League avec le taux le plus élevé de victoires en carrière.
Dans son rôle d’entraineur en chef, le Papou Adrian Lam n’a connu que deux clubs : Wigan entre 2019 et 2021 et Leigh depuis son départ de Wigan. Sur ces quatre dernières années, c’est 127 matchs joués et seulement 33 perdus, portant son taux à plus de 74% des matchs joués qui se sont soldés par une victoire.
Ce qu’a réussi à faire Adrian Lam la saison dernière est absolument fantastique. Porter une équipe promue jusqu’à la victoire en finale de Challenge Cup ainsi que dans le trio de tête pendant une grosse majorité de la saison témoigne de la qualité de cet entraineur. Aucun doute, cette saison encore, la tête pensante des Leopards nous fera part des nombreux tours qu’il lui reste dans sa poche.
Le joueur à suivre : Matt Moylan
Malgré son grand âge (rugbystique évidemment), Matt Moylan pourrait bien se convertir en le facteur X de cette équipe de Leigh. Pourtant, au regard de la saison passée, les facteurs X sont bien nombreux. On pourrait en effet citer Edwin Ipape, indéboulonnable au talon, mais aussi John Asiata ou Lachlan Lam.
Cependant, Matt Moylan par sa connaissance du rugby à XIII et son expérience en NRL pourrait rapidement devenir le meilleur demi d’ouverture du championnat. Malgré tout, miser sur Moylan reste un pari, un pile ou face par Adrian Lam et son staff.
A 32 ans, si le corps du joueur le laisse tranquille, il peut prétendre à être le meilleur à son poste. Dans le cas contraire, il pourrait rapidement devenir un fardeau pour les Leopards.
Le XIII Type
1 – Gareth O’Brien
2 – Tom Briscoe
3 – Zak Hardaker
4 – Ricky Leutele
5 – Josh Charnley
6 – Matt Moylan
7 – Lachlan Lam
8 – Tom Amone
9 – Edwin Ipape
10 – Dan Norman
11 – Oliver Holmes
12 – Jack Hugues
13 – John Asiata
Le pronostic : une légère amélioration
La saison passée est une saison majuscule, parfaite pour lancer une série de plusieurs années de grosses performances. Un effectif quasi inchangé, des renforts dignes de ce nom, un coach qui connait son groupe sur le bout des doigts et dont on connait les qualités.
Tout les éléments sont tournés en direction d’une nouvelle grosse saison des Leopards cette année. Malgré un top 4 très équilibré et qui se livrera à coup sûr une rude bataille, nous pronostiquons 4ème.
Pour ce qui est des notes
- La saison passée : 4/5
- Le mercato : 3.5/5
- L’effectif : 3.5/5
- Le coach : 4/5
- Total = 15/20
Treize Mondial
