L’Australie résiste aux Kiwis pour l’ouverture de la Coupe du monde
L’Australie bat la Nouvelle-Zélande (24-22) en match d’ouverture de la Coupe du monde, avec un triplé de Jack Bostock pour sa première.
Avant le coup d’envoi, le haka des Kiwis a fait vibrer le stade, qui était à guichets fermés pour l’ouverture de la compétition. Sur le terrain, les Néo-Zélandais ont ensuite pris le match à leur compte. Ils attaquent sur l’aile de Tom Trbojevic, arrière de métier, qui se retrouve mal placé. Ronaldo Mulitalo récupère le ballon et trouve Casey McLean en soutien. Le centre bat Mitchell Moses et marque d’un geste acrobatique (3′, 0-6).
Les Kiwis dominent ensuite le jeu, mais l’Australie profite de leurs erreurs. Kalyn Ponga attaque la ligne et passe à Jahrome Hughes. Jack Bostock intercepte la passe et file sur 90 mètres pour marquer pour sa première sélection (20′, 4-6). Mitchell Moses boite à ce moment-là et laisse les transformations à Reece Walsh, qui manque sa première tentative. Peu après, bis repetita. Casey McLean sert une passe rapide, mais Tom Trbojevic l’intercepte, qui échappe à Kodi Nikorima et marque le deuxième essai australien sur interception (30′, 8-6). Les Kangaroos passent devant alors que les Kiwis auraient pu mener 18-0.
Reece Walsh réalise ensuite un plaquage décisif sur Kalyn Ponga, lancé vers l’essai, et l’envoie en touche. Peu avant la pause, après un coup de pied des Kiwis, Kotoni Staggs gêne volontairement Kodi Nikorima alors que celui-ci n’a pas le ballon. C’est un geste d’antijeu, sanctionné d’un carton jaune. Les Néo-Zélandais égalisent sur la pénalité, 8-8. À la pause, les deux équipes sont à égalité, mais les Kiwis dominent les chiffres : 37 plaquages dans le camp adverse contre 13 pour l’Australie, et 810 mètres parcourus contre 574.
À toi, à moi
Après la pause, les Australiens perdent leur demi de mêlée. Mitchell Moses se blesse au mollet et laisse sa place à Tom Dearden. Les Néo-Zélandais en profitent. Après plusieurs passes rapides, de Jeremy Marshall-King à Isaiah Papali’i, Kalyn Ponga arrive en soutien et marque. Les Kiwis reprennent l’avantage (48′, 16-10).
L’Australie a eu chaud juste après. Sur un coup de pied de Jahrome Hughes, Tom Trbojevic se trompe sur le rebond. Le ballon arrive dans les mains d’Isaiah Papali’i, qui sert Ronaldo Mulitalo pour l’essai. Mais l’arbitrage vidéo annule l’action, car Papali’i était hors-jeu. Le score reste donc 16-10. Sur l’action suivante, Cameron Munster envoie un coup de pied haut pour Jack Bostock. Le jeune ailier prend le dessus sur Jamayne Isaako et marque un doublé pour ses débuts. Reece Walsh transforme (55′, 16-16).
C’est alors que Kalyn Ponga sort sa spécialité. Il prend l’intervalle côté droit, puis mystifie Reece Walsh d’un crochet dont lui seul a le secret et marque entre les perches (61′, 22-16). Avec quinze minutes à jouer, les Kiwis gèrent le match et gardent bien le ballon. Les Australiens, eux, donnent tout pour revenir au score.
Reece Walsh répond à Ponga. Après une passe tardive de Jack Bostock, il échappe à plusieurs plaquages et file vers l’essai, mais Joseph Tapine le force à finir dans le coin (68′, 22-20). Les Kiwis gardent donc deux points d’avance, mais ils perdent Kalyn Ponga. Touché au bras, il quitte le terrain et Keano Kini prend sa place.
À cinq minutes de la fin, les Kiwis poussent les Kangaroos dans leur en-but. Jahrome Hughes manque complètement son coup de pied, qui est récupéré dans l’en-but. Cela offre sept tenues à l’Australie. Au dernier tenu, Cameron Munster tape une nouvelle fois sur Jack Bostock, qui prend encore le dessus sur Jamayne Isaako et signe un triplé pour son premier match (76′, 24-22).
Les Australiens passent devant au meilleur moment, à trois minutes de la fin. Sur le renvoi, les Néo-Zélandais jouent court, mais Tom Trbojevic assure la réception et les Kiwis doivent repartir de leurs 10 mètres. À 45 secondes, ils tentent une dernière chance depuis leurs 20 mètres. Kodi Nikorima tape à suivre, mais Tom Trbojevic récupère le ballon. L’Australie s’est fait peur, mais elle gagne et démarre le tournoi de la meilleure des manières devant son public. Côté néo-zélandais, Kalyn Ponga souffrirait d’une fracture du bras.
