Preview Super League #5 : Leeds, à la lutte pour le top 6

Cinquième épisode des previews Super League 2024. Coup d’œil aujourd’hui sur les Rhinos de Leeds à l’aube de cette nouvelle saison.

La saison passée

Les Rhinos ont dû faire face à une saison en dents de scie en 2023. Capable, eux aussi, du meilleur comme du pire, les Rhinos ont dû se contenter d’une 8^ème place au classement, pas du tout significative des efforts de tout un groupe.

Avec un bon effectif et un Rohan Smith digne de confiance, les Rhinos n’ont pas réussi à trouver la méthode pour parvenir à se qualifier pour les playoffs.

Le mercato : de gros départs mais de bonnes arrivées

• Brodie Croft : Relâché par les Red Devils à cause des problèmes financiers que rencontre le club de Salford, Brodie Croft n’a pas mis longtemps pour rebondir. Formé à Brisbane, c’est au Storm qu’il fait ses grands débuts en 2016. Après 5 saisons en NRL, il débarque en Super League et poursuit l’aventure en Angleterre en signant pour 3 ans chez les Rhinos. Doté d’un flair plus qu’intéressant, il est un véritable demi, capable d’organiser son attaque comme de désorganiser la défense adverse.
• Matt Frawley : Appelé à faire la paire avec Brodie Croft, Matt Frawley n’a pas eu une carrière éclatante en NRL. Passé par les Bulldogs, il a fait une pige avec Huddersfield en 2019. Rentré à Canberra entre 2020 et 2023, il est de retour en Angleterre. Malgré tout, cela reste un très bon joueur. Polyvalent, il peut couvrir la charnière comme l’arrière ou même le talonnage.
• Paul Momirovski : Enfin, du lourd dans la ligne de trois-quarts de Rhinos. Paul Momirovski est formé à Sydney. Passé par les Roosters avec qui il fait ses grands débuts en NRL, il visitera ensuite plusieurs clubs comme les West Tigers, le Storm ou Canberra avant de décider de signer en Super League. Agile, rapide et très technique, il sera un atout majeur des lignes arrière de Rohan Smith. Capable aussi d’évoluer à l’aile, il palliera l’absence de Nene MacDonald et offrira à Leeds une option supplémentaire pour le tir au but.
• Mickael Goudemand : Et un Frenchie de plus en voyage en Angleterre. Le deuxième ligne vauclusien d’origine ne faisait plus partie des petits papiers du coach Steve McNamara aux Dragons. Un départ était la meilleure chose à faire pour le seconde ligne de 27 ans. Là-bas, il retrouvera un autre Français, Justin Sangaré avec qui, on l’espère, il partagera du temps de jeu.

À noter que bien que le mercato des Rhinos soit de bonne qualité, le club a quand même dû faire faire à de nombreux départs. C’est le cas de sa charnière titulaire, Aidan Sezer et Blake Austin retournés en Australie.

Tout comme c’est le cas de Sam Walters, le pilier prometteur qui s’est engagé chez le Champion Wigan, mais aussi de Nene MacDonald transféré à Salford ou de Richie Myler parti finir ses jours à York en Championship.

Le tableau des transferts

CLUBS	▼ ARRIVÉES	▲ DÉPARTS
	M. Goudemand → Dragons Catalans ℹ L. Miller → Newcastle Knights M. Frawley → Canberra Raiders P. Momirovski → Sydney Roosters A. Ackers → Salford B. Croft → Salford K. Hudson → Castleford	S. Walters → Wigan L. Tindall → Hull FC A. Sezer → Wests Tigers Z. Tetevano → ? B. Austin → The Entrance Tigers N. Macdonald → Salford L. Hooley → Castleford K. Morgan → Salford R. Myler → York J. Gibbons → Batley N. Tchamambe → Hull KR

Rohan Smith : La confiance renouvelée

Le coach australien de 42 ans va entamer sa 3^ème saison à la tête des Rhinos. Malgré une 8^ème place en 2023, le club se souvient de la 5^ème place arrachée en 2022 et de la finale de Super League perdue face aux Saints.

Ainsi, les dirigeants de Leeds ont décidé de reconduire le coach Smith pour une nouvelle saison aux commandes du club. Avec un meilleur effectif que l’an passé, l’objectif est clair pour Rohan Smith et son staff : La qualification en playoffs.

Le joueur à suivre : Brodie Croft

Dans ce rôle de dynamiteur que suppose le poste de demi de mêlée, Brodie Croft excelle. Capable de se faire oublier de ses adversaires pour surgir à un moment donné et désorganiser une ligne de défense complète.

Avec un flair imparable, un jeu au pied de qualité et une belle vision du jeu, l’alliage compétence et expérience donnent un parfait condensé dans ce joueur.

Bien entouré par un pack conquérant et une ligne de trois-quarts au point, nul doute qu’il saura se mettre lui-même autant en évidence que ses coéquipiers.

Le XIII type

1 – Lachlan Miller
2 – David Fusitu’a
3 – Harry Newman
4 – Paul Momirovski
5 – Ash Handley
6 – Brodie Croft
7 – Matt Frawley
8 – Mikolaj Oledzki
9 – Andy Ackers
10 – Sam Lisone
11 – James Bentley
12 – Rhyse Martin
13 – Cameron Smith

Le pronostic : à la porte des playoffs ?

La plupart des feux sont au vert pour enfin voir Leeds réaliser une bonne saison en 2024. Cependant, les Rhinos sont coutumiers du fait. Un gros effectif, beaucoup d’entrain en première partie de saison mais encore et toujours cet essoufflement à la fin.

La lutte risque d’être âpre, notamment pour la sixième place où le choix entre Leeds et Hull KR a été difficile. Cependant, nous optons quand même pour le dernier mot à Hull KR et nous pronostiquons : 7^ème.

Pour ce qui en est des notes

• La saison passée : 3/5
• Le mercato : 4/5
• L’effectif : 3.5/5
• Le coach : 3.5/5
• Total = 14/20

Treize Mondial