Preview Super League #12 : Dragons Catalans, ne pas regarder derrière

On termine notre tour d’horizon de Super League par l’équipe phare du XIII français. Après une saison manquée en 2024, les Dragons Catalans vont-ils réagir en 2025 ? 

La saison passée

Triste désillusion pour les supporters catalans en 2024. Finaliste en 2023, la saison qui suivait n’avait rien de similaire à la précédente… Pourtant, elle avait bien commencé cette nouvelle saison. Avec des victoires de rang (à Warrington, face aux Saints, à Hull KR), les Dragons montraient que l’ambition de retrouver la finale de Super League était la même.

Mais ça, c’était avant que tout dégringole. Le jeu, la défense, l’enthousiaste et surtout la position au classement. Victime d’un terrible coup de mou en milieu de saison, les Dragons sont relégués à la 7ème place et ne parviendront pas à rattraper le wagon des 6 qualifiables. Une saison à oublier…

Un mercato de qualité

• Eliott Whitehead : Il l’avait promis à Bernard Guasch lors de son départ des Dragons en 2015, il reviendrait. Et c’est chose faite. À 35 ans, le seconde ligne de Canberra a délaissé son poste de capitaine de l’équipe de NRL pour retrouver Perpignan et les Dragons. Un véritable leader de vestiaire et de terrain qui apportera toute son expérience.
• Luke Keary : Probablement le facteur X de cette équipe des Dragons version 2025. À 33 ans, le demi d’ouverture des Roosters avec qui il a été sacré champion de NRL en 2018 est 2019 avait annoncé sa retraite en milieu d’année dernière, notamment dû à de nombreuses commotions. Mais il a été convaincu par Trent Robinson de venir finir sa carrière à Perpignan. Demi intelligent et très adroit, il sera la pièce maitresse de l’organisation offensive des Dracs.
• Tevita Pangai Jr : C’est LA recrue qui pèse dans le mercato des Sang et Or cet hiver. Arrivé des Dolphins de NRL, Tevita Pangai Jr est une puissant pilier tongien. À 28 ans, il est issu de la formation des Broncos de Brisbane, il a connu de belles années chez les Bulldogs et les Panthers. Avec de grosses mensurations (1.91, 118kg), il sera surement l’atout de poids dont pourraient tirer profit les Dragons Catalans.

Côté départ, les Dragons ont dû se renouveler sur pas mal de postes. Les départs de Micky McIlorum et Tom Davies (Hull KR) et ceux de Tom Johnstone et Mike McMeeken (Wakefield) ont notamment imposé au staff de changer certaines choses.

Le tableau des transferts

CLUB	▼ ARRIVÉES	▲ DÉPARTS
	T. Makinson → St Helens ℹ N. Cotric → Canberra Raiders ℹ O. Partington → Salford ℹ E. Whitehead → Canberra Raiders ℹ L. Keary → Sydney Roosters ℹ T. Pangai JR → Redcliffe Dolphins	T. Johnstone → Wakefield ℹ M. McMeeken → Wakefield ℹ J. Abdull → Hull FC ℹ T. Davies → Hull KR ℹ M. McIlorum → Hull KR ℹ M. Ma’u → Souths Sharks M. Ikuvalu → ? J. Wallace → Retraite

Steve McNamara, la dernière danse

Au club depuis 9 ans, le tacticien anglais entame sa 8ème saison à la tête de la franchise catalane. Sauveur des Dragons en 2017 lorsque le club a frôlé la relégation, il emmène l’équipe fanion du XIII français jusqu’à son premier titre, la Challenge Cup le 25 août 2018 et même jusqu’à 2 finales de Super League (2021 et 2023).

Mais la saison dernière, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Alors qu’il prolonge pour 2 saisons fin 2022, Steve McNamara est la cible de nombreuses critiques. On accuse le jeu du coach de 53 d’être devenu trop prévisible et beaucoup trop stérile.

Malheureusement pour l’ancien deuxième ligne de Hull FC (1988-1996) et de Bradford (1996-2000), ces accusations se sont révélées vraies au fil des défaites des Dragons la saison dernière.

Cette année, Steve McNamara entame donc la dernière année de son contrat avec la ferme intention de ramener les Dragons à leur place dans le top 4. Entouré d’un nouveau staff (Joël Tomkins et Ryan Sheridan), il espère chasser les démons de 2024 pour réussir 2025.

Luke Keary, game changer dans l’âme

Sans compter l’arrivée de Tevita Pangai Jr qui fera énormément de bien au pack catalan, la véritable sensation chez les Dragons, c’est l’arrivée de Luke Keary.

Habitués des demi de grande classe (Jones, Carney, Maloney), les Dragons Catalans sont parvenus à s’attirer les services du triple champion de NRL (2014, 2018, 2019) Luke Keary.

Demi d’ouverture expérimenté, il endossera cette saison le rôle d’organisateur de l’attaque, un point sur lequel les Dragons Catalans ont peiné la saison dernière. Aux côtés de la fougue d’Arthur Mourgue et de l’expérience de Sam Tomkins à l’arrière, l’épine dorsale des Dragons pourrait bien retrouver son jeu d’antan.

Le XIII Type

1 – Sam Tomkins
2 – Nick Cotric
3 – Arthur Romano
4 – Reimis Smith
5 -Tommy Makinson
6 – Luke Keary
7 – Arthur Mourgue
8 – Romain Navarrete
9 – Benjamin Garcia
10 – Chris Satae
11 – Tariq Sims
12 – Eliott Whitehead
13 – Oliver Partington

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Le pronostic : Les Dragons se relèvent

Un peu de chauvinisme, ça ne fait jamais de mal non ? Malgré la désillusion de l’année passée, on connait les capacités de cette équipe des Dragons Catalans. Avec de nouveaux joueurs, leur expérience et leurs qualités, le groupe des Dracs à ce qu’il faut pour se donner le droit d’aller jouer les gros bras en haut du classement.

Même si ce sera compliqué face à des concurrents toujours plus forts et toujours mieux armés, nous imaginons une rude bataille face à Warrington pour la 3ème et 4ème place. Mais sur la dernière ligne droite, nous voyons les Dragons passer devant les Wolves d’une courte tête. C’est pour cela que nous pronostiquons : 3ème.

Les notes

• La saison passée : 2,5/5
• L’effectif : 4/5
• Le mercato : 4/5
• Le coach :2,5/
• Total : 13/20

Treize Mondial