Preview Super League #11 : Les Dragons Catalans, l’année d’après

Onzième et avant-dernier épisode des previews Super League 2024. Coup d’œil cette fois-ci sur les Dragons Catalans, vice-champions d’Angleterre à l’aube de cette nouvelle saison.

La saison passée

Une année de plus dans la jeune histoire des Dragons Catalans en Super League. Mais une page se tourne en 2024. 2023 fut une saison de haut vol. Une défaite cruelle en quart de finale de Challenge Cup à domicile face à Warrington mais surtout un énorme travail en championnat face aux ogres Wigan et St Helens.

2023 fut aussi l’année des records, notamment en allant gagner à Wigan lors de la 4^ème journée de Super League 12 ans après leur dernière victoire mais aussi en s’imposant lors de la 11^ème journée sur le terrain de St-Helens après un match épique.

Enfin, 2023 c’était la saison du retour des Dragons Catalans en finale de Super League. Après avoir mené une rude bataille face à Wigan et St Helens, les Perpignanais terminent 2^ème au classement, à égalité avec Wigan, premier et St Helens, troisième. Une première. Au terme d’une demi-finale aussi haletante que spectaculaire, ce sont les Dragons Catalans qui décrochent leur billet pour Old Trafford.

Malheureusement, toujours pas de happy end pour les Sang et Or cette année. Un Wigan trop fort domine nettement les Dragons Catalans pour s’imposer 10-2. Une fois de plus, comme en 2021, c’est la désillusion pour les hommes de Steve McNamara qui repartent de Manchester la tête baissée.

Le mercato : Une toute nouvelle épine dorsale

• Theo Fages : C’est le retour de l’enfant prodige au pays. Théo Fages, natif de Pia s’était exilé très jeune en Angleterre. Un pari réussi pour le jeune demi français passé par Salford puis qui a tout gagné avec St Helens avant de s’engager à Huddersfield les deux dernières saisons. C’est un joueur dont on connait toute l’expérience et la palette technique. Cependant, même si l’on sait qu’il occupera le poste de demi, le doute plane encore quant à la paire qu’alignera Steve McNamara. Jayden Nikorima ? Jordan Abdull ? Le mystère reste entier.
• Jayden Nikorima : Ici, c’est la carte joker qu’a joué Steve McNamara et son staff. Jayden Nikorima était promis à un avenir radieux dans le rugby à XIII australien. Malheureusement, une affaire de drogue a dû contraindre le joueur à s’éloigner du rugby quelques années. Relancé par le Storm et son équipe réserve, les Dragons Catalans prennent le pari du joueur en espérant le retrouver à son meilleur niveau. Très polyvalent, le joueur de 27 ans peut évoluer à la charnière, à l’arrière mais aussi au talon, offrant donc de nouvelles possibilités à Steve McNamara et son staff.
• Tariq Sims : Après le changement total de l’épine dorsale de l’équipe, c’est devant que les Dragons Catalans se renforcent. Avec Tariq Sims, c’est la garantie de l’expérience du niveau NRL que se sont attirés les Dragons. À 33 ans, le pilier australien est un habitué de la NRL et cumule 236 matchs au plus haut niveau. Passé par de grosses écuries comme le Storm ou les Cowboys, Tariq Sims pourrait être un des piliers (dans les deux sens du terme) de cette équipe.

Quant aux départs, les Dragons ont subi une vague de départs importante. C’est pour cela qu’on parle de l’année d’après. L’année d’après l’hégémonie, la classe et les prouesses de Sam Tomkins, mais aussi l’année d’après Mitchell Pearce.

L’année d’après les plaquages salvateurs de Matt Whitley ou les charges de Mickael Goudemand et de Tiaki Chan. L’année d’après. Une page s’est fermée avec ceux qui sont partis en 2023 et une autre s’est ouverte avec ceux qui sont arrivés en 2024.

Le tableau des transferts

CLUBS	▼ ARRIVÉES	▲ DÉPARTS
	C. Satae → Hull FC ℹ T. Fages → Huddersfield ℹ T. Sims → Melbourne Storm ℹ J. Nikorima → Melbourne Storm ℹ B. Sironen → NZ Warriors ℹ J. Abdull → Hull KR ℹ	T. Chan → Wigan ℹ M. Goudemand → Leeds ℹ A. Keighran → Wigan ℹ S. Tomkins → Retraite ℹ M. Pearce → Retraite ℹ T. May → Hull KR ℹ M. Whitley → St Helens ℹ

Steve McNamara : Le plus catalan des entraineurs anglais

C’est la 8^ème saison que s’apprête à diriger Steve McNamara à la tête de l’équipe des Dragons Catalans. Le coach anglais de 52 ans aura vécu de nombreuses émotions dans cette équipe.

D’abord la joie de sauver un club au bord du précipice en 2017. Puis le bonheur de construire un vrai groupe soudé qui a réussi l’exploit de ramener la Challenge Cup en France pour la première fois en 2018. Mais aussi à la cruauté de s’approcher si près du graal en 2021 et 2023.

Malgré un style de jeu bien particulier, critiquable et critiqué, Steve McNamara continue de prouver qu’il est capable de faire côtoyer le haut du tableau aux Dragons Catalans.

Avec un bon mercato cette saison, le tacticien anglais pourrait encore maintenir les Dragons parmi les gros de Super League et pourquoi pas, pour les plus enthousiastes, viser un retour à Old Trafford. Puis comme on dit, jamais 2 sans 3…

Le joueur à suivre : Théo Fages

En règle générale, on a plutôt tendance à diriger le feu des projecteurs sur un jeune où une recrue prometteuse. Bien que Théo Fages soit encore prometteur, à 29 ans, le demi international s’approche de la fin de sa carrière professionnelle. Cependant, il peut, et selon nous, il va encore être un élément clé de son équipe.

Après une période difficile où les blessures ont eu raison de son temps de jeu, le demi est de retour en forme et compte bien exposer aux supporters catalans la largeur de sa palette technique, mais cette fois-ci du bon côté et sous les bonnes couleurs.

Le XIII type 

1 – Arthur Mourgue
2 – Tom Davies
3 – Arthur Romano
4 – Matt Ikuvalu
5 – Tom Johnstone
6 – Theo Fages
7 – Jordan Abdull
8 – Tariq Sims
9 – Micky McIlorum
10 – Chris Satae
11 – Bayley Sironen
12 – Mike McMeeken
13 – Benjamin Garcia

𝗦𝗤𝗨𝗔𝗗 𝟮 𝟬 𝟮 𝟰 🐉
Steve McNamara a dévoilé l’effectif des Dragons et les numéros des joueurs pour la prochaine saison de Super League.

🇫🇷 https://t.co/smEqmhFQ3n
🇬🇧 https://t.co/2s5nylkOT9 pic.twitter.com/gv2Qi5hXMD

— Dragons Catalans (@DragonsOfficiel) January 17, 2024

Le pronostic : les Dragons dans le top 3

Cette année sera probablement une saison charnière pour les Dragons Catalans. Une saison charnière, car une page se tourne après les nombreux départs de la saison dernière.

Mais surtout une année charnière, car le mercato est rempli de paris. Des joueurs qui peuvent dans le meilleur des cas faire toucher du doigt le meilleur niveau aux Dragons mais qui dans le cas inverse, peuvent vite se révéler être des fardeaux pour le club.

Jouons plutôt la carte de l’optimisme en misant sur une grosse saison de la franchise perpignanaise. Après une deuxième place obtenue à l’arraché la saison dernière, nous pronostiquons : 3^ème.

Pour ce qui est des notes

• La saison passée : 4/5
• Le mercato : 4/5
• L’effectif : 4/5
• Le coach : 4/5
• Total = 16/20

Treize Mondial