Preview Super League #10 : St Helens, le roi déchu à l’abordage
Dixième épisode des previews Super League 2024. Coup d’œil cette fois-ci sur les Saints de St Helens à l’aube de cette nouvelle saison.
La saison passée
Après 4 saisons consécutives sacrés champions, les Saints ont subi une saison sans titre avec une petite baisse de régime en 2023. Pas de finale pour des Saints habitués de ces échéances cette saison aux dépens de Leigh en Challenge Cup et des Dragons en championnat au terme d’un match épique.
Pourtant, l’effectif des Saints n’a pas beaucoup évolué mais les hommes de Paul Wellens se sont essoufflés à l’arrivée des gros rendez-vous, les privant de finales et ainsi de titres.
Le mercato : La qualité contre la quantité
- Waqa Blake : Peut-être la plus grosse recrue du mercato des Saints en cette intersaison. Le centre fidjien Waqa Blake arrive tout droit des Eels de Parramata en NRL. Passé par Penrith entre 2015 et 2019, le joueur de 29 ans qui peut aussi évoluer à l’aile va apporter beaucoup de vitesse mais surtout beaucoup de puissance dans une ligne de trois-quarts des saints un peu vieillissante.
- Matt Whitley : Auteur d’une des saisons les plus abouties depuis son arrivée aux Dragons Catalans, le deuxième ligne de 28 ans a décidé de changer de cap et de viser de nouveaux défis en signant à St Helens. Rapide, très technique et doté d’un gros sens du sacrifice en défense, le seconde ligne anglais s’intègrera parfaitement au style des Saints.
- Daryl Clark : Une légende au talon s’en va, une autre arrive. Pour ce qui est d’éjecter les ballons du tenu, les Saints font confiance à l’expérience. Daryl Clark, 30 ans, talonneur emblématique des Warrington Wolves a décidé de se lancer un ultime défi en signant chez le quadruple champion de Super League. Après la retraite de James Roby, les Saints cherchaient un 9 de renom et c’est en Daryl Clark qu’ils ont vu un potentiel cadre. Défenseur acharné et talonneur très technique, son sens du jeu mettra toute l’équipe des saints dans le bon sens de la marche la saison prochaine.
Quant aux départs, St Helens a dû faire face à de nombreuses retraites, notamment James Roby, Louie McCarthy-Scarsbrook et Will Hopoate.
Le reste de l’effectif est quasi inchangé, mis à part de nombreux jeunes prêtés ou transférés dans de plus petits clubs afin de leur offrir du temps de jeu.
Le tableau des transferts
| CLUBS | ▼ ARRIVÉES | ▲ DÉPARTS |
 |
D. Clark → Warrington T. Ritson (p.) → Barrow M. Whitley → Dragons Catalans ℹ W. Blake → Parramatta Eels |
J. Roby → Retraite L. McCarthy-Scarsbrook → Retraite W. Bruines → Warrington W. Hopoate → Fin de contrat D. Norman → Leigh L. Baxter → Leigh J. Sambou →Oldham T. Pemberton →York M. Foster → Salford D. Moss (p.) → Bradford E. Peposhi (p.) → Bradford D. Hill → Fin de contrat |
Paul Wellens, la légende devenue entraineur
Le nom de Paul Wellens résonne dans les travées du Totally Wicked Stadium comme celui d’une légende en tant que joueur mais pas encore en tant qu’entraineur. Celui qui a fait briller son équipe de 1998 de à 2015 s’est retrouvé la saison dernière à prendre les rennes d’une équipe quadruple championne d’Angleterre.
Après un bon début de saison et une victoire spectaculaire en WCC face à Penrith, Paul Wellens n’est pas parvenu à mener ses hommes jusqu’à une finale pour sa première pige à la tête des Saints.
Bien qu’il soit à la tête d’une des plus grosses écuries du championnat, il lui manque encore à faire ses preuves dans ce nouveau rôle d’entraineur principal.
Le joueur à suivre : Jack Welsby, le diable
Dans un effectif où chaque joueur est d’un très gros niveau, comment ne pas encore, cette année, poser le regard sur ce diable de Jack Welsby.
À 22 ans, le jeune arrière à participer à 27 matchs sur 27 la saison passée. Il est le 2ème meilleur passeur du championnat avec 27 passes décisives en autant de match mais aussi un des joueurs ayant réalisé le plus d’offloads (44).
Avec une des meilleures pointes vitesse, des très gros appuis et une sérénité précoce pour son âge, il sera cette saison encore le facteur X de cette équipe des Saints dans une épine dorsale qui lui correspond à merveille.
Le XIII type
1 – Jack Welsby
2 – Tommy Makinson
3 – Waqa Blake
4 – Mark Percival
5 – Johnatan Bennison
6 – Johny Lomax
7 – Lewis Dodd
8 – Alex Walsmley
9 – Daryl Clark
10 – Matty Lees
11 – Sione Mat’utia
12 – James Batchelor
13 – Morgan Knowles
Le pronostic : Le retour au sommet ?
Même s’ils ne s’en sont jamais bien éloignés (3èmes en 2023), la saison 2024 pourrait être celle du retour dans le top 2 pour les Saints.
Avec la pérennisation de Paul Wellens aux commandes et le peu de mouvement qu’il y a eu dans l’effectif, le groupe risque de continuer à créer des automatismes et à s’homogénéiser. Un rude combat s’annonce avec les équipes du top 4. Nous pronostiquons donc une 2ème place au classement.
Pour ce qui en est des notes
- La saison passée : 3.5/5
- Le mercato : 4.5/5
- L’effectif : 5/5
- Le coach : 3.5/5
- Total = 16.5/20
Treize Mondial
