Première signature chez les Dolphins et what else ?

Enfin, les Dolphins ont signé leur premier joueur avec Felise Kaufusi. Mais après avoir raté plusieurs gros poissons, que reste-t-il sur le marché pour Wayne Bennett ?

La nouvelle franchise NRL, les Redcliffe Dolphins, a signé son premier joueur, Felise Kaufusi. Une bonne pioche mais sur un marché avec de nombreux joueurs disponibles pour 2023, on pouvait s’attendre à mieux.

Ils leur passent sous le nez

Situé dans l’état du Queensland et avec Wayne Bennett à leur tête, les Dolphins lorgnent logiquement sur des joueurs calibre Maroons. Mais jusqu’ici, l’opération est plutôt un échec. Dernier en date à avoir prolongé avec son club, Patrick Carrigan reste aux Broncos. Dans le même temps, Christian Welsh a prolongé au Storm, Tino Fa’asuamaleaui aux Titans tandis que Reed Mahoney s’est engagé aux Bulldogs. Voilà quasiment un pack entier Maroons de très haut niveau qui leur passe sous le nez.

Dans les actes manqués sur les joueurs de bons calibres on peut également rajouter Luciano Leilua qui partira aux Cowboys, Isaiah Papali’i qui s’est engagé avec les Tigers, Kikau du côté des Bulldogs ou Alex Twal et Clint Gutherson qui ont rempilé respectivement aux Tigers et aux Eels.

Quand on voit cette liste longue comme le bras, on peut s’étonner que les Dolphins n’aient pas réussi à mettre la main sur au moins l’un d’entre eux. On le sait, la première signature peut souvent en amener d’autres dans son sillage mais que reste-t-il au juste sur le marché ?

Les superstars disponibles en 2023

Si plusieurs gros noms ne se sont pas engagés pour l’instant, il reste encore pas mal de joueurs de renom sur lesquels se positionner. Commençons pas l’une des cibles privilégiées de Bennett, le Storm. Avec ses accointances avec le Queensland, des joueurs formés à l’école Bellamy et la signature de Kaufusi, Melbourne est une cible de choix. Ainsi, Jesse Bromwich pourrait retrouver son coéquipier, tout comme Brandon Smith. Ce dernier est aussi courtisé par les Roosters et on sait qu’il est difficile de leur résister.

Pour le poste important de talonneur, Apisai Koroisau est aussi libre de tout contrat en 2023. Cependant, il refuse de se faire vacciner et s’il ne raterait que 4 matchs avec les Panthers, ce serait plus compliqué chez les Dolphins (les états du Queensland, du Victoria et la Nouvelle-Zélande exigent le vaccin pour pénétrer dans les stades). Pas pour tout de suite donc.

Il reste également de beaux crustacés dans le panier percé des Eels. Ils ont déjà perdu Papali’i et Mahoney mais ont encore Matterson et Paulo. Ce dernier reste sur deux saisons solides qui l’ont vu aller aux State of Origin. Il serait un élément important du pack. Ryan Matterson lui, a connu plus de difficultés, notamment avec les blessures mais le potentiel est toujours là.

Il y a également quelques pièces à aller chercher chez les Roosters avec Angus Crichton et Joseph Manu. Manu n’a pas caché son désir de jouer arrière (et d’encaisser un plus gros chèque par la même occasion), les Dolphins pourraient lui offrir cette opportunité.

Enfin, pêle-mêle, un peu sur la fin mais qui peuvent toujours faire le job : Tyson Frizell, James Tamou, Martin Taupau ou Tariq Sims.

Encore du gros donc, surtout devant et pas assez pour faire une équipe. Il va donc falloir miser ou faire exploser des joueurs de calibre inférieur.

Encore un gros vivier de bons joueurs

Dans la catégorie, ils feraient du bien devant et ça pourrait coûter pas trop cher, citons Briton Nikora des Sharks, Jazz Tevaga des Warriors ou l’anglais des Raiders Ryan Sutton. Au talon, en cas de raté sur le recrutement de Brandon Smith, Jake Turpin pourrait être une possibilité.

Il reste maintenant à constituer une charnière et la ligne arrière. Sur le poste d’arrière, Dylan Edwards peut être une solution envisageable. Matt Dufty s’envisage aussi mais en attendant mieux. Sur les ailes, Wayne Bennett pourrait faire venir des connaissances avec Corey Oates (Broncos) et Jaxson Paulo (Rabbitohs) et au centre, le jeune Herbie Farnworth de Brisbane et Reimis Smith du Storm ont montré des choses intéressantes.

Là où ça se complique, c’est à la charnière. Il y a toujours quelques vieilles gloires à bout de souffle. On pense à Matt Moylan, Jack Bird ou Kieran Foran. Il y aussi des jeunes qui doivent encore se faire les dents, Chanel Harris-Tavita, Cooper Johns ou Lachlan Lam. Le plus « safe » reste encore peut-être Kodi Nikorima avec qui Bennett a déjà travaillé. Le gros coup sera probablement Dylan Brown qui a une player option avec les Eels pour 2023 mais qui pourrait abandonner le bateau comme ses petits camarades l’ont déjà fait.

Enfin, attention à ne pas se faire avoir par la fameuse orgueilleuse « je réussirai là où tout le monde a échoué à faire ou refaire de ce joueur un grand joueur » en recrutant les Jamayne Isaako, Ryan James, Anthony Milford ou Kyle Flanagan.

Des opportunités ratées donc pour les Dolphins mais encore plein de possibilités. De plus il y aura certainement des joueurs qui sortiront du chapeau en 2022 et qui seront des recrues évidentes pour les Dolphins. Et bien entendu, il faudra faire rentrer tout ça dans le Salary Cap. Rendez-vous en 2023 à Redcliffe.

Mon équipe idéale à ce jour (edit le 06/01/2022) – en gras les signatures

1. Joseph Manu (a prolongé aux Roosters) – Jamayne Isaako
2. Corey Oates
3. Herbie Farnworth
4. Jack Bird
5. Jaxson Paulo
6. Dylan Brown
7. Kodi Nikorima
8. Jesse Bromwich
9. Brandon Smith (a signé aux Roosters) – Jake Turpin
10. Martin Taupau
11. Felise Kaufusi
12. Angus Crichton
13. Ryan Matterson
14. Tom Starling
15. Tariq Sims
16. James Tamou
17. Jazz Tevaga

Julien Castagnet