Penrith Panthers, l’année ou jamais ?

Après avoir provoqué un grand chambardement sur les bancs de NRL, les Penrith Panthers abordent la préparation de la saison à venir avec de grosses ambitions. 2019 sera-t-elle l’année de la panthère ?

Avant de se projeter sur l’avenir, faisons un saut dans le passé. En 2014, le General Manager des Panthers Phil Gould avait annoncé vouloir remporter un championnat d’ici 5 ans maximum. Après 3 ans de collaboration avec Anthony Griffin, l’omniprésent Gould a décidé que Griffin n’était plus l’homme adéquat pour mener son plan à bien et il décida de s’en séparer avec fracas à l’approche des Phases Finales 2018. Aujourd’hui, nous sommes à la dernière année du « Plan Gould » et pour tenter de toucher enfin au but, le General Manager a décidé de faire appel à celui qui était déjà là en 2014 lors du lancement de ce fameux plan : Ivan Cleary.

Tout comme le départ de Griffin, le retour de Cleary est le fruit de la volonté de Gould (bon un peu aussi de celle de Nathan Cleary qui voulait travailler avec son père). Même s’il l’a souvent nié sur ses réseaux sociaux afin de jouer un peu avec les médias, Gould a beaucoup manœuvré en coulisses pour négocier avec Ivan Cleary et le faire venir à Penrith.

Maintenant que Gould a eu son homme, il reste encore beaucoup de mystère autour de l’avenir des Panthers. Ivan Cleary a prouvé lors de son premier passage à Penrith et aux Wests Tigers qu’il était un excellent bâtisseur, capable de reconstruire un club à partir de pas grand-chose, de lancer des jeunes et de faire quelques gros coups sur le marché des transferts. Mais cette saison le challenge sera différent : Cleary va hériter d’une équipe talentueuse et déjà en place. Son rôle ne sera pas de reconstruire ou de poser des bases pour assurer l’avenir à long terme, mais de gagner, et tout de suite ! Et ça, il ne l’a jamais fait…

Pour conclure, la pression sur les épaules du père Cleary sera conséquente. Tout autre résultat qu’un titre pourrait être considéré comme un échec. Cette même pression s’applique aussi à Phil Gould qui devra rendre des comptes si son plan quinquennal échoue. S’il y a bien une équipe attendue en 2019, ce sont les Panthers. A eux d’être à la hauteur !

Idriss Ahamada