NRL : La forme des 8 qualifiés

On connaît maintenant les 8 qualifiés et les affiches du premier tour. L’occasion de jeter un œil sur la forme des prétendants.

Panthers ▲

15 victoires de suite, 1 branlée contre les Dogs pour finir la saison, le titre de la saison régulière acquis depuis la semaine dernière, ça ne peut pas aller mieux pour Penrith. Seul le problème, leur adversaire de ce vendredi : les Roosters. Le double champion en titre viendra essayer de créer la surprise et ils en sont capables. Nous commenterons plus loin l’étonnant résultat qui les a conduits à affronter les Panthers mais ce match risque d’être très serré et disputé. Une place directe en demi-finale est à la clé.

Storm ▲

Défait contre les Dragons lors de la dernière journée, mais avec une équipe B. Ryan Papenhuyzen a pu se remettre en jambes et Brandon Smith a goûté un peu au talon. Melbourne, fort de sa régularité, aborde ce premier tour confiant, d’autant qu’ils affrontent les Eels qui n’ont pas fait une fin de saison remarquable. Attention toutefois à Mitchell Moses et sa bande de joyeux lurons, qui sont capables de tout si le match s’emballe un peu. Le Storm va devoir dicter le rythme du match s’ils ne veulent pas se compliquer la tâche.

Eels ►

A l’image de leur deuxième partie de saison, les Eels ont encore eu des difficultés face aux Tigers. Ils s’en sortent mais de justesse. Pas très rassurant avant d’affronter le Storm. D’autres raisons d’être inquiets pour eux, si ils venaient à perdre (logiquement) contre le Storm ils se retrouveraient (logiquement) face aux Rabbitohs au tour suivant. De quoi craindre une élimination prématurée pour une équipe qui s’annonçait après les premiers matchs de 2020 comme un sérieux prétendant au titre.

Roosters ▼

Que s’est-il passé lors de ce match contre South Sydney pour la dernière journée ? 60 à 8, plus qu’une défaite, une déroute, mais personne ne semble inquiet. De là à dire que les Roosters préfèrent jouer les Panthers que le Storm au premier tour, il n’y a qu’un pas. Et de là à dire qu’en cas de défaite ils préfèrent jouer les Raiders (logiquement) que les Rabbitohs, il n’y a que deux pas. Trent Robinson le sait, lorsqu’on vise le triplé, le risque, c’est la lassitude. Rien de tel qu’une petite ruse consistant à perdre un gros match en fin de saison pour mieux aller chercher le titre derrière pour challenger ses joueurs. Alors attention à ces Roosters en pleine thanatose.

Raiders ►

Breaking news : la réserve des Raiders est plus forte que la réserve des Sharks. Match retour ce samedi avec les titulaires qui devrait se terminer de la même façon. Des Raiders couci-couça toute l’année dont on ne sait pas trop quoi penser si ce n’est qu’ils devraient passer sans encombre ce premier tour contre des Sharks qui en plus, ont perdu Shaun Johnson. On ne donne pas cher de leur peau pour la semaine suivante avec au menu au choix, Panthers ou Roosters.

Rabbitohs▲

Très moyens lors de leurs dernières sorties, les hommes de Wayne Bennett peuvent dire merci à ceux de Trent Robinson. 60 points passés au champion en titre, que ce soit mérité ou pas, ça fait du bien au moral. Rajoutez à cela qu’ils vont recevoir Newcastle qui n’a pas réussi à s’assurer d’un match à la maison et les Rabbitohs ont au moins le moral au beau fixe. Quant au jeu, difficile à dire, mais le potentiel est là, le potentiel de tout foirer également donc supporter des Rabbitohs (et on en connaît), croisez les doigts.

Knights▼

Rien de tel qu’une défaite face aux Titans lors de la dernière journée pour perdre l’avantage du terrain pour les play-offs. Kalyn Ponga a même poussé le vice jusqu’à voir briller un camarade/concurrent du Quuensland sur le même poste que lui, AJ Brimson. Il faut, bien sûr, féliciter les Titans qui réalisent une excellente fin de saison en enchainant 5 victoires. Cela dit c’est très inquiétant pour des Knights qui semblent se contenter de retrouver les phases finales après 7 ans de disette. En tout cas s’ils voulaient se placer en outsider, on ne peut pas faire mieux. Malheureusement aujourd’hui le supporter des Knights a plus de craintes de se faire humilier lors de ce match éliminatoire que d’espoirs de se qualifier.

Sharks ►

Comme on l’a dit plus haut, au jeu des équipes B, les Sharks ne gagnent pas non plus. Ils finissent l’année sur cette très belle statistique : aucune victoire contre les équipes du top 7. Ils sont chanceux que la Gold Coast n’est trouvé son rythme de croisière que tardivement car on n’est pas loin de penser que cette dernière place qualificative est très peu méritée. En tout cas ils sont là et ils ont le droit de défendre leurs chances. Chances qu’ils joueront certainement à fond, mais il est très difficile de les imaginer créer la surprise. On regardera quand même, la NRL nous surprend souvent.

Julien Castagnet