NRL 2025 : Wests Tigers, bienvenue dans l’ère Luai
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Une série de trois cuillères de bois de suite, les Wests Tigers chamboulent tout avec surtout une recrue star : Jarome Luai. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
Cette saison 2024 sera une nouvelle année à oublier du côté des Wests Tigers. Ils « remportent » la cuillère de bois pour la troisième année consécutive. Cette dix-septième place a été obtenue lors de la dernière journée, face à leur concurrent direct de la nullité : Parramatta. Résultat : une lourde défaite 26-60. Une affiche dont la NRL est arrivée à se servir pour mettre en lumière l’affrontement, qui aurait presque fait passer ce match pour une finale. Pire attaque (19,29 points marqués) et pire défense (31,25 points encaissés), les Tigers n’auront accroché que six victoires, pour dix-huit défaites.
La première année de Benji Marshall au coaching ne restera pas dans les annales des supporters. Devenu le premier entraineur depuis Paul Langmack en 2003 à remporter la cuillère de bois lors de sa saison rookie au coaching, tout n’est quand même pas à bazarder.
L’effectif qui était le plus jeune du championnat avec 24 ans de moyenne, a permis de voir la qualité de formation du club. La première victoire est tout de même arrivée rapidement. Dès la troisième journée, les Tigers ont pris le dessus sur les Sharks, pourtant prétendant au haut du classement, avec une partie complète (32-6) de la jeunesse des Tigers. Au fil de la saison, et de toutes les défaites, de nombreux jeunes joueurs se sont montrés, avec 12 débutants lancés par Benji Marshall. Lachlan Galvin (19 ans), Jahream Bula (22 ans), Samuela Fainu (20 ans), Fonua Pole (22 ans), entre autres, sont devenus des pièces déjà importantes de l’effectif. Marshall va pouvoir compter sur eux dans le futur… enfin, principalement les deux premiers.
Mais malgré tout, pour finir à la dernière place, il y a forcément du négatif, et pas seulement le manque d’expérience. Un mot est ressorti de la bouche de Benji Marshall pendant toute la saison : l’indiscipline. Avec 16 cartons jaunes, les Tigers ont terminé premier de ce classement. Il s’agit même du record de toute l’histoire de la NRL sur une saison. Ce chiffre est l’équivalent de deux matchs entiers à seulement douze joueurs. Et en plus de ses cartons jaunes, ils ont de nombreuses suspensions, ce qui est extrêmement compliqué pour avoir des bases seines, avec des changements d’équipes toutes les semaines.
Le joueur à suivre : Lachlan Galvin
Faisant partie intégrante du système de formation des Wests Tigers, Benji Marshall a fait débuter Lachlan Galvin avec son fameux numéro six lors de la première journée. Son jeune âge de 18 ans, questionné par les observateurs. Mais Marshall a lancé l’adolescent dès sa première année de coaching en lui donnant sa pleine confiance. Au vu de sa saison, ce fut un coup de maître. Galvin fut sans doute le meilleur rookie de la saison 2024, terminant avec 17 passes décisives (neuvième meilleur résultat du poste de demi de mêlée à égalité avec Kieran Foran).
Sans une suspension de deux matchs, Galvin aurait très certainement remporter le trophée de Dally M Rookie de l’année 2024. Et avec l’arrivée de Jarome Luai en 2025, le jeune demi va pouvoir énormément apprendre du quadruple champion de NRL. Ce sont notamment deux meneurs plutôt coureurs, et il va falloir arriver à gérer, à alterner avec la mène du jeu. Avec Korisau au talonneur et le brillant Bula à l’arrière, la colonne vertébrale offensive des Tigers sera passionnante à observer.
Recrutement
▲ Départs principaux : Solomon Alaimalo (rugby à XV), John Bateman (North Queensland Cowboys), Chris Faagutu (résilié), Asu Kepaoa (Penrith Panthers), Jordan Miller (résilié), Isaiah Papali’i (Penrith Panthers), Aidan Sezer (Hull FC), Jake Simpkin (Manly Sea Eagles), Jayden Sullivan (South Sydney Rabbitohs), Junior Tupou (Dolphins), Stefano Utoikamanu (Melbourne Storm).
▼ Arrivées principales : Jack Bird (St George Illawarra Dragons, 2026), Royce Hunt (Cronulla Sharks, 2027), Jarome Luai (Penrith Panthers, 2029), Terrell May (Sydney Roosters, 2027), Jeral Skelton (Canterbury-Bankstown Bulldogs, 2026), Sunia Turuva (Penrith Panthers, 2027).
Qu’attendre pour cette saison ?
Alors que les Wests Tigers enchainent depuis trois saisons les cuillères de bois, les attentes pour 2025 seront tout autres. Alors que l’on voyait qu’il fallait un demi expérimenté, Benji Marshall est arrivé à faire signer le demi des Panthers, Jarome Luai. Le demi d’ouverture star, qui a toujours été jugé aux côtés de Nathan Cleary à ses côtés, a voulu se débarrasser de cette étiquette en quittant Penrith. D’autant plus que la saison dernière, Luai à prouver qu’il en était capable, avec une grosse absence de Cleary pour les Panthers, qui n’a pas empêché Penrith de dominer.
Et avec cette signature, un autre champion NRL est arrivé : le trois quarts Sonia Turuva. C’est un atout important à la conclusion du jeu, et pour aider à sortir son équipe de son propre camp avec les mètres gagnés. Ensuite, il a fallu remplacer numériquement le jeune pilier des Tigers Stefano Utoikamanu, en partance pour le Storm. L’impact player de Cronulla, Royce Hunt, a été choisi. Et pour terminer leur marché, les Tigers ont pu profiter de la libération de l’infatigable Terrell May par les Roosters, pour ajouter un énorme joueur d’impact au paquet d’avant.
Avec ce mercato XXL, les yeux seront braqués du côté des hommes de Benji Marshall. Réussir à avoir une place parmi le top huit serait beau dès la première année, mais il va falloir le temps pour que la mayonnaise prenne.
Treize Mondial
