NRL 2025 : North Queensland Cowboys, où est passé le lasso ?
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Exceptionnels en 2022, mais très moyennasses en 2023, les Cowboys sont très inconstants. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
À l’orée de 2024, on ne savait pas quoi penser des Cowboys. Avec un effectif relativement stable, ils avaient pourtant soufflé le chaud et le froid ces dernières saisons. La saison 2024 s’annonçait important pour cet effectif. Et elle a plutôt bien débuté avec 4 victoires en 5 matchs. L’attaque était de nouveau élite. Par contre en défense, les Cowboys avaient plus de difficultés, prenant quelques éclats, notamment contre les moyens Broncos. Cela dit, les coéquipiers de Jason Taumalolo vont garder un bon rythme et accrocher plusieurs belles victoires, faisant tomber les Panthers et le Storm. Tom Dearden a obtenu ses galons de leader et se présente désormais comme un joueur sûr en State of Origin. Reuben Cotter et Reece Robson font aussi partie de cette catégorie, tandis que Scott Drinkwater a eu carte blanche à l’arrière pour mettre le feu aux défenses. Il termine meilleur passeur de la ligue avec 25 passes décisives.
Une belle saison donc, puisque les Cowboys terminent 5ème mais une impression mitigée. Malgré leur classement, on ne les voyait pas aller bien loin. Et c’est ce qu’il s’est produit. Après avoir éliminé les miraculés Knights de justesse au premier tour, les Cowboys ont chuté face aux Sharks au tour suivant. En encaissant un 24-0 en 40 minutes, ils ont montré que la défense était vraiment leur point faible.
Le joueur à suivre : John Bateman
John Bateman a fait le plein de « miles » ces derniers temps. Après une grosse saison avec les Raiders en 2019, il semble jouer sur sa réputation depuis. 2020 fut moyenne donc retour à Wigan pour deux saisons avant de signer avec les Tigers. Le projet pouvait avoir l’air intéressant mais ça n’a pas fonctionné. Et John Bateman n’a pas vraiment tiré ses coéquipiers vers le haut. Il va donc quitter le club en cours de saison pour terminer la saison avec Warrington en Super League. Et alors qu’on pensait sa carrière en NRL derrière lui malgré ses deux années de contrat restantes avec les Tigers, voilà qu’il atterrit chez les Cowboys.
Un pari risqué donc pour le North Queensland avec un Bateman qui paraît légèrement… instable. Mais si ça clique et si le joueur anglais garde la tête froide, cela peut être très positif car il reste un joueur exceptionnel. Il sera très intéressant d’observer John Bateman sous ses nouvelles couleurs.
Recrutement
▲ Départs principaux : Kulikefu Finefeuiaki (Dolphins), Chad Townsend (Roosters), Jake Granville (retraite), Kyle Feldt (St Helens), Valentine Holmes (Dragons), Jamayne Taunoa-Brown (retraite), D’Jazirhae Pua’avase (Sea Eagles)
▼ Arrivées principales : Karl Lawton (Sea Eagles), Kai O’Donnell (Leigh Leopards), Jaxson Paulo (Sea Eagles), John Bateman (Wests Tigers)
Qu’attendre pour cette saison ?
Des difficultés. Premièrement parce que la régularité n’est pas leur fort et aussi car ils ont perdu tout de même de précieux joueurs. Chad Townsend tout d’abord, le demi métronome. Même si la saison dernière n’a pas été sa meilleure, au point d’être remplacé par Jake Clifford sur la fin de saison, il restait un joueur important du système. Tom Dearden est plutôt un joueur d’opportunités, tout comme Drinkwater qui n’est qu’un créateur feu follet. Le jeu posé de Townsend peut donc manquer. Autre perte importante : Valentine Holmes. Moins en vue que les saisons précédentes lui aussi, il restait tout de même une arme importante et surtout un buteur très efficace. Notons également la retraite de Jake Granville après 10 saisons au club. En sortie de banc depuis quelques années, il pouvait jouer tous les postes, d’arrière à pilier. Le soldat ultime.
Pas grand-chose à se mettre sous la dent côté arrivées. À part John Bateman, qui, nous l’avons dit plus haut est un pari, aucune signature significative. Lawton et Paulo sont des joueurs de NRL moyens et Kai O’Donnell a encore tout à prouver à ce niveau.
Pour toutes ces raisons, la qualification ne semble pas acquise et il faudra se battre pour accrocher le top 8.
Julien Castagnet
