Mon rêve d’Élite à 8 équipes pour le XIII en France

La volonté fédérale a toujours été d’avoir une Élite avec le maximum d’équipes possibles, sans succès évident. Peut-être le temps est-il venu de tenter autre chose ?

Depuis des années, il semble que le seul salut soit un maximum de clubs en Élite. Plusieurs arguments sont avancés dans ce sens mais les miens s’y opposent.

Des arguments ancestraux peu convaincants

J’entends les arguments qui poussent à vouloir une Élite avec un maximum de clubs, même si je ne les comprends pas forcément.

Balayons rapidement l’argument de ceux qui disent que ça ne ferait pas assez de matchs. Peu importe le nombre d’équipes, si on veut un championnat avec 20 journées, on fait un championnat avec 20 journées. Les équipes peuvent se jouer 3 ou 4 fois, on peut ajouter des extra rounds ou favoriser les derbys, un tas de solutions existent.
Exemple : 3 rencontres entre chaque équipe : 21 matchs + playoffs + Coupe de France.
Une des trois confrontations sur terrain neutre ou 7 Magic weekend ou des rencontres dans des villes « non treizistes » ou des Magic weekend dans des villes « non treizistes » ou même des matchs délocalisés à l’étranger ou des Magic weekend délocalisés à l’étranger… Bref, vous m’avez compris.

Le second est relié au précédent, certains m’ont rétorqué (oui car je sème l’idée régulièrement) que trouver des sponsors serait plus difficile. Pourquoi ? Si le nombre de matchs ne changent pas, voire si les derbys et les affiches qui attirent plus de spectateurs sont plus fréquents, si le niveau augmente et le spectacle aussi… aucune raison que cela n’est pas l’effet inverse même.

J’ai aussi entendu parler de crédibilité. Il ne suffit pas d’avoir un classement avec 12-14 ou 16 équipes pour être crédible. Les structures, le niveau de jeu, le professionnalisme du championnat et des clubs est bien plus important. Le nombre ne fait pas tout voire même il ne fait rien.

Mes arguments pour une Élite réduite… forcément plus convaincants

Le premier, même s’il ne repose que sur une seule phrase, n’est peut-être pas le moindre. « Les mêmes causes produisent les mêmes effets ». Voilà des années que l’idée est la même et a priori cela ne fonctionne pas. Chacun croit pouvoir mieux faire que son prédécesseur avec les mêmes méthodes. On fait monter des clubs qui ne sont pas prêts. D’autres vivotent ou s’épuisent pour rester dans l’Élite et le professionnalisme de notre Élite ne progresse pas. Par « professionnalisme » j’entends : pouvoir exercer à plein temps et vivre de son activité de joueur, d’entraîneur, de membre du staff sportif ou administratif d’un club de rugby à XIII.

Cela ne se fera pas en un jour bien sûr mais c’est l’objectif. Dans cette optique, il nous faut créer un championnat attractif et de haut niveau. Pour cela, il nous faut la crème des joueurs et que ce soit leur activité principale voire unique. Parallèlement, il faudra aussi de la visibilité. Les outils de communication modernes utilisés cette saison doivent être développés et améliorés. L’idée étant d’espérer attirer de nouveaux sponsors et de vendre notre championnat. Si les retombées d’un sponsor national se font sur 8 clubs plutôt que 12, leur développement se fera rapidement. Faisons grossir le gâteau avant d’ajouter des parts au lieu de vouloir ajouter des parts, ce qui jusqu’à maintenant n’a pas fait grossir le gâteau.

Et une fois qu’à 8 ça fonctionne…

Soyons optimistes et projetons-nous un petit peu. Admettons que le championnat se développe et qu’il y ait des retombées économiques intéressantes. On ne va bien sûr pas rester 8 éternellement.

L’autre idée, que tout le monde partage plus ou moins avec des degrés différents et quelques variantes, est celle d’avoir des équipes d’Élite dans les grandes villes, de développer le rugby à XIII sur un territoire plus large. Là encore deux solutions. Démarrer un club à la base, avec école de rugby et monter les échelons un par un chez les séniors, ce qui prendra plusieurs années ou décider de partir du club professionnel. L’avantage est de créer de nouveaux marchés, d’augmenter la visibilité et d’attirer de nouveaux partenaires. Cela signifie recruter des joueurs et donc les faire bouger dans une nouvelle région. Pour cela, le statut de professionnel à plein temps est indispensable. Les plus grincheux les appelleront des « mercenaires », je les appellerai des professionnels.

Le lien avec ce que nous avons aujourd’hui

L’utopie c’est bien mais on ne part pas de zéro. Quelle est la situation actuelle ? De quel modèle est-elle le plus proche ?

Si on regarde à la fois les budgets et le classement aujourd’hui, nous voyons bien que le championnat est à deux vitesses. Il ne s’agit pas d’écarter d’un revers de main les derniers du championnat ou les plus petits budgets mais d’être réaliste et rationnel. Toulouse, Albi et Saint-Gaudens ont du mal à s’épanouir si proches les uns des autres. il y a d’ailleurs des inquiétudes sur la présence saint-gaudinoise en Élite la saison prochaine. Palau souffre si près de Perpignan et de la réserve des Dragons. Des doutes sur l’avenir du club en Élite ont également été émis par la direction. Reste l’exception audoise dont les 3 clubs performent. La fusion n’est pas pour tout de suite.

Se poser simplement la question si le fait de rester en Élite est viable devrait être en soi une réponse. Naturellement, la balance penche vers 8. Faire monter des clubs d’Élite 2 pour 2022 ne serait pas leur rendre service et/ou serait mettre des bâtons dans les roues aux clubs déjà présents.

Réduire le nombre d’équipes en Élite, je ne prétends pas dire que c’est LA solution mais au moins c’est un chemin qui n’a jamais été pris. Et je vous le glisse à la fin discrètement, mais je pencherais même pour une Elite à 6… chuuuuut.

Julien Castagnet