Liam Duffy : « Que le SO Avignon obtienne le respect qu’il mérite dans cette compétition »

Liam Duffy, entraîneur du SO Avignon XIII, revient sur l’intersaison de son équipe et évoque ses ambitions en Super XIII.

Comment s’est passée la reprise ?

Le début de la pré-saison se passe très bien jusqu’à présent et je suis satisfait de l’implication des joueurs ainsi que de l’intensité des séances d’entraînement.

C’était ma principale demande au groupe : augmenter considérablement l’intensité de notre préparation. Il règne une bonne ambiance au sein de l’équipe, avec beaucoup de compétitivité.

Les joueurs se poussent mutuellement à progresser, ils sont ouverts à l’apprentissage et partagent entre eux de nombreuses informations techniques utiles, ce qui est extrêmement précieux pour moi et le staff.

Le défi, comme toujours, sera de maintenir cette intensité tout au long de la saison, avec les hauts et les bas qui l’accompagnent inévitablement. Pour cela, nous devons construire une culture et une identité positives et solides, qui nous aideront à traverser les succès comme les difficultés.

Quels sont les arrivées et départs actés ?

Nous avons la chance d’avoir conservé la grande majorité de notre groupe de la saison dernière.

Parmi les départs notables, on compte Romain Pourret, vice-capitaine la saison passée et figure emblématique des Bisons, qui profite désormais d’une retraite bien méritée pour se consacrer à sa famille et à ses projets professionnels.

Baptiste Avis a choisi de jouer cette saison pour son club d’origine afin de raviver sa passion et de transmettre son expérience de l’Élite 1 à son ancienne équipe. Enfin, Alexis Lis a signé à Saint-Estève et nous sommes très fiers de lui.

Côté arrivées, nous avons récupéré Corentin Rey en provenance de Saint-Estève. Originaire d’Avignon et de la région, il s’agit davantage d’un retour à la maison que d’un recrutement. Nous accueillons également Josh Gatt, international maltais. Ces deux recrues ont été exemplaires jusqu’à présent, en excellente condition physique et ils stimulent les joueurs autour d’eux tout en faisant preuve de leadership malgré leur statut de nouveaux venus.

En dehors de cela, notre priorité pendant l’intersaison était de conserver notre groupe existant autant que possible, plutôt que de recruter à l’extérieur. Notamment en gardant nos jeunes talents, alors que plusieurs clubs tournaient autour. Car malgré les résultats de la saison passée, je suis convaincu que nous avons déjà de nombreux éléments prometteurs dans notre effectif et que toute la région Provence est un véritable vivier de talents.

Comment appréhendes-tu cette nouvelle saison en Super XIII ?

Cela peut sembler étrange, mais je ne pense pas encore trop à la saison en elle-même. Il nous reste beaucoup de travail à accomplir dans le temps limité de la pré-saison. Mon objectif actuel est d’offrir aux joueurs l’une des meilleures et des plus productives pré-saisons de leur carrière. Le Super XIII est une compétition exigeante, rigoureuse et difficile et nous devons réussir notre préparation.

Dans ce laps de temps réduit, nous devons instaurer une culture, une identité et une cohésion au sein du groupe. Construire une base de force et de puissance en salle et développer notre condition cardiovasculaire. Enrichir les connaissances techniques et tactiques des joueurs, mettre en place un nouveau plan de jeu et continuer à apprendre et à nous adapter en tant qu’entraîneurs. C’est donc un équilibre délicat, avec encore beaucoup de travail à fournir. Créer un environnement de préparation optimal pour que les joueurs aient les outils nécessaires à leur réussite dans le Super XIII est notre priorité.

Qui est favori selon toi ?

L’un des grands atouts du Super XIII, c’est sa compétitivité globale. Beaucoup d’équipes sont assez équilibrées. Bien sûr, les finalistes de l’an dernier, Albi et Carcassonne, sont solides depuis plusieurs saisons et le resteront sans doute. Mais les résultats récents ont montré que de nombreuses équipes peuvent se prendre des points entre elles y compris les meilleures.

Avec l’arrivée de nouveaux talents issus du Super League dans plusieurs clubs, je m’attends à ce que la compétition soit encore plus relevée que les années précédentes. C’est à la fois excitant et un privilège pour nos entraîneurs et nos joueurs de se mesurer chaque semaine à des adversaires aussi forts. Cela signifie aussi que nous ne pouvons pas prendre notre préparation à la légère.

Quelles sont les ambitions cette saison ?

Mes ambitions pour cette saison ne concernent pas le classement au championnat. Je commencerai à y penser une fois la saison lancée. Pour l’instant, mon ambition est de transformer notre environnement d’entraînement, un projet en cours mais pas encore achevé.

Ensuite, tout ce que je souhaite, c’est que le SO Avignon obtienne le respect qu’il mérite dans cette compétition. Je ne veux pas que nos adversaires soient complaisants. Je veux que chaque équipe que nous affrontons sache, en quittant le terrain, qu’elle a disputé un match contre le SOA XIII.