Les Rabbitohs s’offrent les Panthers
Début de cette 4ème journée de NRL avec un choc entre les South Sydney Rabbitohs de Wayne Bennett et les Penrith Panthers d’Ivan Cleary.
“Petit” état des lieux des forces en présence pour ce match : cote Bunnies, retour d’Alex Johnston à l’aile après 8 mois d’absence. En revanche, Campbell Graham est de nouveau sur le flanc, sinon on reste sur du classique comme lors des 3 matchs précédents. Côté Panthers, Nathan Cleary est au repos après une commotion, remplacé par le jeune Toelau. Edwards est également absent, touché à l’adducteur, c’est Daine Laurie qui sera à l’arrière. Et enfin Thomas Jenkins prend place au centre, Alamoti est à l’aile et Casey McLean sort des 17.
C’est d’ailleurs le jeune numéro 7 qui commet la première erreur de ce match et offre une opportunité aux Rabbitohs. Ces derniers campent dans les 10 mètres adverses et finissent par conclure. Petit coup de pied de Walker derrière la défense et Koloamatangi surgit pour aplatir. Humphries ajoute 2 points, 6-0.
Penrith et ses remplaçants n’y sont pas en ce début de match. Après Toelau, c’est Laurie qui commet un en-avant sur une chandelle de Humphries. Belle occasion de faire le break pour les Bunnies… South retrouve ses marques sous Alex Johnston, le ballon navigue côté gauche et l’ailier termine en coin comme il sait si bien le faire, 10-0 après 10 minutes.
Et comme rien ne va, Scott Sorensen a échoué au protocole commotion et ne rejouera pas du match. Une nouvelle pénalité offre 2 points de plus aux Rabbitohs, 12-0. Sur le renvoi qui suit, Alamoti en met trop et est pénalisé sur la médiane. C’est trop facile, les Panthers n’existent pas dans la bataille physique et Koloamatangi y va de son doublé, en force. Humphries transforme, 18-0.
À dix minutes de la pause, sur un ballon haut, Laurie se troue une nouvelle fois et South Sydney en profite. Toujours grâce au paquet d’avants, c’est cette fois Davvy Moale qui force le passage et inscrit 4 points de plus. Humphries convertit, 24-0. Les Panthers sont sous l’eau.
Et ce n’est pas fini. À une minute de la pause, Jye Gray se fraye un chemin sur le dernier tenu, Laurie et Alamoti sont dépassés par le plus petit, et non moins talentueux, joueur de la NRL et marque en force. 28-0 à la mi-temps. Ça va souffler fort dans les vestiaires des Panthers.
Les Rabbitohs tiennent bon
Au retour des vestiaires, Alex Johnston est sorti touché à l’épaule gauche juste après avoir marqué. Penrith semble être revenu avec de meilleures intentions, ils sont présents au contact, au contraire des Rabbitohs qui semblent se relâcher inconsciemment. Tago est même proche de marquer sans le sauvetage de Jye Gray.
L’homme de la révolte se nomme Liam Martin. Dans une défense apathique, il casse plusieurs plaquages et marque en force. Alamoti convertit, 28-6 après 10 minutes en seconde.
Après Sorensen et Johnston, c’est le malheureux Toelau qui doit quitter ses partenaires, touché au genou. Brad Schneider le remplace et son entrée fait du bien. Il fluidifie le jeu de son équipe et les Rabbitohs reculent petit à petit.
Les Panthers sont dans les 10 des Rabbitohs après une plaquage sans ballon de Sullivan et qui d’autre que Brad Schneider pour inscrire le deuxième essai des siens. C’est transformé, 28-12 et il reste 20 minutes et Penrith est de retour !
Au contraire de Schneider, c’est compliqué depuis le début de saison pour Jack Cole, qui est en dessous de tout, que ce soit au pied ou même dans ses choix ballon en main… C’est dur de gagner des matchs quand la charnière n’y est pas. Il ne reste plus que 10 minutes, Penrith pousse mais n’y arrive pas dans les derniers mètres. Ils perdent même Brian To’o sur blessure légère semble-t-il, terrible.
C’est néanmoins ce même Jack Cole qui inscrit un dernier essai sur la sirène. 28-18 score final. Penrith s’incline pour la troisième fois de suite, une première depuis 2019, au contraire des Rabbitohs qui font la passe de 3.
Treize Mondial
