Les Panthers mettent fin à la belle saison des Warriors
Dans le premier match éliminatoire des NRL Finals, les Panthers ont imposé leur domination (8-24) face aux New Zealand Warriors.
Une première période équilibrée
Les Warriors démarrent la rencontre avec une grosse intensité, s’appuyant sur une ligne défensive rapide qui étouffe les relances des Panthers. Après plusieurs fautes de main sur des réceptions de coups de pied de Tago et Alamoti, les Warriors ouvrent le score grâce à une pénalité convertie par Boyd, suite à un hors-jeu des Panthers sur une mêlée.
Portés par cette dynamique, les Warriors poursuivent leur domination. Sur un lancement de jeu côté gauche, Harris-Tavita trouve Capewell dans l’intervalle. Mais il est stoppé in extremis par Edwards juste devant la ligne d’essai. Grâce à un excellent jeu au pied, Cleary parvient à ramener les Panthers dans le camp adverse. Le match s’équilibre. Sur un nouveau coup de pied bien dosé de Cleary et une défense agressive, les Panthers récupèrent un ballon haut. Sur le cinquième et dernier tenu, Cleary choisit de jouer à la main pour Papali’i, qui marque entre les poteaux. 2-6 à la 28ème minute. Plus rien ne sera inscrit dans cette première mi-temps.
Les Panthers à l’usure
La seconde période reprend comme elle s’était terminée, avec une légère domination des Panthers, notamment grâce au jeu au pied toujours précis de Cleary, qui maintient les Warriors proches de leur ligne. Après deux « set restarts » consécutifs, Brad Schneider profite d’une erreur de défense au ras du tenu pour marquer au pied des poteaux. 2-12 à la 47e minute. Pour la première fois du match, Cleary rate un jeu au pied et concède un renvoi aux 20 mètres. Sur le cinquième et dernier tenu, Boyd décale Nicoll-Klokstad qui sert Halasima dans l’intervalle pour le premier essai des Warriors. 8 – 12 à la 53ème minute.
Malgré ce sursaut, les Warriors payent cher leurs erreurs défensives et encaissent deux nouveaux essais signés McLean et To’o aux 65ème et 71ème minutes. 8-24 score final.
Les Panthers affronteront les Bulldogs la semaine prochaine, tandis que la belle saison des Warriors s’achève sur cette défaite.
