Les neufs choses à retenir du NRL Nines
Le NRL Nines est terminé. Si le tournoi de pré-saison ne donne pas vraiment d’indications fiables sur le niveau des équipes, il en ressort tout de même quelques tendances intéressantes.
1 – Les Cowboys de nouveau en selle
Les vainqueurs du tournoi ont fait forte impression. Trois raisons principales : Jason Taumalolo, Scott Drinkwater le joueur du tournoi et un jeune homme très pressé dont nous parlerons plus loin. Sans surprise, Jason Taumalolo a marché sur ses adversaires. Alliant puissance et vitesse, ses courses dévastatrices ont fait des dégâts. On a beau être au courant, c’est toujours impressionnant.
Celui qu’on attendait moins, c’est Scott Drinkwater. Le petit frère de notre Dragon avait certes montré de belles choses la saison passée, mais certainement pas autant de facilité et de confiance. Résultat, le titre de meilleur joueur du tournoi et la victoire finale. De bonne augure pour les Cowboys, qui voient également le retour de Valentine Holmes.
2 – Hamiso Tabuai-Fidow n’a pas le temps
À 18 ans, le jeune ailier ne fait même pas partie du groupe des 30 des Cowboys. Il a montré l’étendue de son talent offensif sur ce tournoi. Talent essentiellement dû à sa vitesse mais pas que. Outre ses débordements dévastateurs, on l’a vu aussi taper un superbe coup de pied à suivre pour lui-même. Certains disent qu’il est plus rapide que « le Fox », Josh Addo-Carr. Il faudra sans doute patienter quelques temps avant de le voir sur les terrains de NRL, mais cela devrait se faire rapidement.
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— NRL (@NRL) February 15, 2020
3 – Le rugby féminin monte en puissance
Outre ces messieurs, les filles ont aussi offert du spectacle lors de ce weekend du NRL Nines. Des beaux essais et des tampons, le XIII féminin en Australie continue de grandir. La NRL a récemment signé des contrats avec 20 joueuses. Elles seront professionnelles à plein temps et bénéficieront d’installations et d’accompagnements tout au long de l’année. Et n’oublions pas de féliciter notre française Lauréane Biville qui a participé au tournoi avec les New Zealand Warriors. Un pas de plus vers la WNRL.
4 – Viliame Kikau est affûté
Le tournoi n’avait pas commencé que le seconde ligne des Panthers marquait déjà l’un des essais de tournoi. Très en vue il y a deux ans, Kikau a eu plus de mal l’an passé dans une équipe clairement en difficulté. Penrith reste un point d’interrogation à l’orée de cette saison 2020. En tout cas ce tournoi nous a permis de voir quelques joueurs très affûtés dont Kikau et Koroisau, le nouveau talonneur en provenance de Manly.
5 – Illusion pour les Titans ?
Deux joueurs dans l’équipe type, finaliste du tournoi, serait-ce l’année des Titans ? Doucement… Cela fait du bien au moral forcément mais le travail reste conséquent. Pour l’instant il est clair que le discours de l’ancien coach de Saint Helens, Justin Holbrook, fraîchement débarqué sur la Gold Coast, passe bien. Jaï Arrow est en forme, en espérant qu’il n’aura pas trop la tête à Sydney. Ash Taylor est enfin prêt mais il dit ça tous les ans. Des satisfactions donc mais aucune certitude encore.
6 – La vidéo en fait c’est plutôt utile
La petite controverse du weekend, c’est l’essai de la victoire accordé sur la corne aux Dragons contre les Panthers. Cody Ramsey aplatit clairement le ballon en dehors des limites du terrain. Clairement au ralenti parce qu’à vitesse réelle sans être placé parfaitement, impossible à dire. Dans la logique de l’avantage à l’attaque, l’essai est accordé. Un petit rappel pour nous dire qu’on critique parfois la vidéo (à tort ou à juste titre) mais que sans elle, ce serait pire.
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Can someone please explain this to me as if I was a toddler? Like, what exactly happened here? pic.twitter.com/XVOT2oZk11— ♠️ 🐾 🏆 🏆 (@acemc89) February 15, 2020
7 – Nouvelle philosophie à Newcastle
Nouveau coach, nouvelle attitude. Même sans leurs stars, Kalyn Ponga, David Klemmer et Mitchell Pearce, les Knights ont fait preuve d’une implication que l’on avait pas vue depuis longtemps. Mason Lino fait partie de l’équipe du tournoi et a marqué des points dans la course au numéro 6.
L’intersaison a apparemment était très dure selon quelques anciens joueurs. Une nouvelle philosophie que les Knights doivent à leur coach Adam O’brien. Cet ancien assistant de Craig Bellamy et de Trent Robinson réussira-t-il à faire entrer cette équipe talentueuse dans le top 8 ?
8 – Du spectacle mais aussi des blessés
Comme chaque année, le NRL Nines a son lot de blessés. Celui-ci avait tendance a diminué ces dernières années, on constate une légère hausse pour 2020. Dans la catégorie poissard, les Dragons. Déjà peu épargnés lors de la saison 2019, ça recommence. Matt Dufty pourrait avoir la pommette fracturée, Korbin Sims lui s’est cassé le bras et Cameron McInnes souffre du genou. Taniela Paseka (Manly), Josh McGuire (Cowboys), Ethan Lowe (Rabbitohs) ont aussi un peu souffert. Anthony Milford est aussi sorti, gêné aux ischios mais rien de grave.
La boulette revient aux Tigers, puisque Paul Momirovski s’est blessé à la cheville alors qu’il était prévu dans un échange avec Harry Grant du Storm. Si la blessure fait capoter le deal, les Tigers pourront s’en vouloir de l’avoir aligné.
9 – Le XIII déjà au sommet des audiences
Ce n’est que l’échauffement et la NRL domine déjà les audiences en Australie. En attendant l’AFL (le football australien) qui attire aussi beaucoup de monde, le pays continent semble se désintéresser de plus en plus du soccer ou du rugby à XV. Des audiences qui devraient perdurer tant la saison 2020 s’annonce serrée.
Julien Castagnet
