La Nouvelle-Zélande renverse les Samoa et remporte la Pacific Cup 2025
La Nouvelle-Zélande et les Samoa se retrouvaient en finale de la Pacific Cup après un match d’ouverture qui avait tenu toutes ses promesses.
Il y a un peu moins d’un mois, les Kiwis s’imposaient 24-18 contre les Samoa après un match intense. Depuis, les deux équipes se sont débarrassées des Tonga et s’affrontent en finale. Il va y avoir des étincelles pour le dernier match de Kieran Foran en carrière, lui qui fait durer le plaisir pour palier à l’absence de Jahrome Hughes.
Les Samoa prennent le lead
Francis Molo a la difficile charge de la première charge justement et le ton est donné avec une grosse défense de Papali’i et CNK. Au jeu du gagne terrain, les Samoa prennent l’avantage. Après une chandelle, Luai hérite du ballon et essaie de trouver To’o bien seul sur son aile mais la passe est mal assurée. La triplette Molo-Haas-Paulo fait mal aux NZ. Cette fois Luai trouve To’o qui marque. Talagi transforme en coin, 0-6.
La réaction ne se fait pas attendre. Luai est chahuté après un collier arrière porté sur Kini. Mais Leota joue mal son tenu et rend le ballon. Les Kiwis sont tranchants à l’image de Nikora qui franchit la ligne, trouve Dylan Brown qui lui rend la balle mais la dernière passe est en-avant. Puis c’est à la paire Kini-Whyte de mettre le bazar dans la défense. Seul Haas réussit à arrêter le solide joueur des Roosters. Nikora est finalement arrêté devant la ligne. Les Samoa résistent.
Les assauts continuent. Dylan Brown est mis sur le dos dans l’en-but. CNK est mis sur le dos dans l’en-but. Et au final, SImi Sasagi intercepte et va marquer pour les Samoa 80 mètres plus loin. 0-12 après 30 minutes de jeu.
Dylan Brown échoue encore à 1 mètre de la ligne mais les Samoa rendent le ballon trop facilement. Et c’est la montagne Naufahu Whyte qui va finir par marquer, 6-12. Mais les Samoa repartent à l’attaque. L’essai est (injustement ?) refusé à Dane Mariner pour avoir aplati sur sa propre main. Ils rentreront finalement aux vestiaires avec 8 points d’avance suite à une pénalité transformée par Talagi, 6-14.
Les Kiwis trop forts
Les Kiwis ont dominé le milieu de première période, n’ont pu marquer qu’une seule fois. Ils vont chercher plus d’efficacité. Côté Samoa, il va falloir faire moins de fautes et continuer à être tranchant en attaque.
Ça démarre fort pour les Samoa. À la bataille dans les airs, RTS semble prendre le dessus sur Kini pour envoyer Harris-Tavita à l’essai. Mais il y a un en-avant. Les Samoa se mettent à la faute et sur attaque classique. Brown prend l’intervalle et sert Papali’i pour l’essai, 12-14.
La domination continue, Luai commet un plaquage haut, Isaako met les deux équipe à égalité. Duel aérien entre Issako et To’o, en-avant de l’ailier des Panthers. Et c’est Erin Clark qui marque en force. Les Kiwis marchent sur leurs adversaires en ce moment, 20-14. Les séries de tenus s’enchainent devant la ligne samoane. Dylan Brown, très tranchant, trouve encore de l’espace et peut servir McLean qui marque en coin, 24-14.
Coup d’envoi court récupéré par Luai. Les Samoa vont-ils revenir ? Non, la défense fait des miracles à moins de 10 minutes de la fin. Isaako rajoute même deux points avec 5 minutes à jouer, 26-14. Isaiah Papali’i va inscrire un nouvel essai, 30-14, et CNK finira le travail après une belle action. Score final 36-14.
Un score un peu lourd, les Samoans encaissant deux essais en fin de match, mais des Pacific Championships réussis. Du beau rugby, du monde dans les stades. La scène internationale semble avoir trouvé une formule. Pourvu que ça dure.
