La forme des équipes du top 8 en NRL
Plus que 3 journées en NRL, on connait quasiment les 8 qualifiés. L’occasion de jeter un œil sur la forme des prétendants.
Panthers ▲
12 victoires d’affilée, le meilleur joueur de la saison aux manettes, tout va bien pour Penrith. Les Panthers sont en passe de remporter leur premier Minor Premiership (titre de la saison régulière) depuis 2003, année où ils ont également été champions. Sûrs de leur jeu, avec un pack dominant, ils devraient remporter leurs 3 matchs restants. Les fans prient pour que Nathan Cleary ne se blesse pas. Leur dernier test de la saison sera contre les Eels la semaine prochaine.
Storm ►
Petite victoire face à des Rabbitohs en forme cette semaine, le Storm avait été tenu à zéro point contre les Eels il y a deux semaines mais avec de nombreux absents. Les résultats sont là mais la manière pas toujours. Les blessures de ces dernières semaines ont obligé Craig Bellamy à faire tourner. La meilleure défense du championnat est toujours aussi solide mais moins dominante. En tout cas, le calendrier (Cowboys, Tigers, Dragons) devrait leur permettre de compter trois victoires de plus à la clôture de la saison.
Eels ▼
Deux défaites sur les 4 derniers matchs, les Eels ne sont plus aussi flamboyants qu’en début de saison. Ils sont toujours capables de mettre un rythme fou mais ont plus de mal à le conserver sur la durée du match. La victoire face aux Warriors l’a encore démontrée. Le choc contre Penrith la semaine prochaine permettra d’y voir plus clair.
Roosters ▲
Depuis leur défaite au round 14 contre Melbourne, les Roosters sont repartis de l’avant. Cela coïncide avec le retour d’un Tedesco en pleine bourre : 28 placages cassés, 5 passes décisives et 3 essais sur les 2 derniers matchs. On connaît le talent de Trent Robinson pour que son équipe soit prête au moment des phases finales, il va falloir le montrer maintenant. En effet, ce sont 3 équipes du top 8 qui vont se présenter face à eux : Newcastle, Cronulla et South Sydney. Attention à ne pas sortir du top 4.
Raiders ►
Peu convaincants contre les équipes mal classées et incapables de battre les gros récemment, les Raiders ne sont pas rassurants. Heureusement pour eux, le calendrier leur est favorable : Dragons, Warriors, Sharks. Il va falloir faire un sans-faute pour espérer le top 4.
Knights ►
Branchés sur courant alternatif cette saison, les Knights sont méconnaissables d’une semaine à l’autre. Après la déroute face aux Warriors, ils se sont bien repris contre les Sharks, assurant leur qualification. Espérons que cela les libère parce que la semaine prochaine, il faudra se coltiner les Roosters. Le top 4 semble inaccessible, l’objectif est de créer une spirale positive et d’éviter les Rabbitohs.
Rabbitohs ▲
L’équipe en forme du moment a été calmée par la froideur du Storm. Dans un match de haut niveau, les Rabbs ont rappelé à la concurrence qu’il fallait compter sur eux. Partis de trop loin pour espérer intégrer les 4, ce sera sans doute l’équipe à éviter au premier comme au deuxième tour.
Sharks ▼
Ce n’est pas compliqué, les Sharks n’ont battu aucune équipe du top 8 cette saison. Heureusement, ils ont fait le job face aux mal classés. Avec les Roosters et les Raiders à jouer lors des deux dernières journées, les points face aux Warriors la semaine prochaine valent cher. D’autant plus que les Néo-zélandais sont à leurs trousses. En tout cas, dans l’hypothèse d’une qualification, difficile de les imaginer faire autre chose que sortir au premier tour.
Les prétendants
Ils ne sont plus que deux à espérer : Tigers et Warriors. Bien sûr, le faux pas est interdit et il faut compter sur des requins fatigués. Désolé pour les fans des Tigers mais avec les Rabbs, Storm et Eels à jouer, cela me semble injouable. Pour les Warriors, ce n’est pas facile non plus. S’il faudra logiquement battre les Sharks la semaine prochaine pour leur piquer la place, il faudra ensuite battre des Raiders qui seront dans une bataille pour le top 4 et un Manly sans pression pour la dernière journée.
Julien Castagnet