Kruise Leeming rejoint les Dragons Catalans

Déjà proche de rejoindre le club en 2023, le talonneur international anglais Kruise Leeming rejoint les Dragons Catalans en provenance de Wigan tandis qu’Oliver Partington fait le chemin inverse.

L’échange de joueurs était en pourparlers depuis un petit moment entre les dirigeants des deux clubs et les joueurs. Il vient d’être officialisé à moins de trois semaines du premier match de la nouvelle saison. Natif du Swaziland, Kruise Leeming avait fait ses débuts en Super League lors de la saison 2013 sous les couleurs d’Huddersfield, son club formateur. Il marquera son premier essai lors de son tout premier ballon touché. Titulaire régulier à partir de la saison 2015, il avait choisi de rejoindre les Leeds Rhinos en 2020 avec qui il deviendra l’un des meilleurs talonneurs de la compétition. Il remporte la Challenge Cup lors de sa première année et est finaliste malheureux en championnat la saison suivante.

Approché par les Gold Coast Titans, il demande à ses dirigeants de pouvoir être libéré de son contrat en mars 2023 afin de pouvoir rejoindre la NRL avec effet immédiat. La requête est acceptée par les Rhinos. Il disputera 10 rencontres sous les couleurs des Titans qui lui proposeront une prolongation de contrat pour la saison suivante. À la surprise générale, le joueur déclinera l’offre et choisira de revenir en Super League. Il s’engage alors avec les Wigan Warriors, motivé par l’envie de gagner des titres. Un choix payant puisqu’il raflera tous les titres en 2024 : le World Club Challenge, le League Leaders’ Shield, la Challenge Cup et la Super League. Finaliste malheureux la saison dernière, le joueur de 30 ans a décidé de poursuivre sa carrière en France.

Une bonne opportunité pour le club des Dragons Catalans qui n’avait jusqu’alors pas réussi à pallier le départ de Michael McIlorum. La saison passée, le pari manqué de repositionner son capitaine Benjamin Garcia à ce poste a vu le club obligé de recruter sous la forme de prêt Denive Balmforth pour faire la paire avec Alrix Da Costa.

Leeming a souvent débuté sur le banc des Warriors, son entraîneur Matt Peet préférant titulariser Bradley O’Neill pour son apport défensif, privilégiant le sang frais de Leeming en cours de rencontre. Reste à savoir le choix qu’effectuera Joel Tomkins avec les deux autres talonneurs français dans l’effectif (Alrix Da Costa et Ugo Tison) ainsi que Harvey Wilson qui s’entraîne à ce poste depuis son arrivée chez les Catalans.

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