Konrad Hurrell raccroche les crampons
Après 14 ans de carrière, 257 matchs et 112 essais dans les meilleures ligues du monde, Konrad Hurrell tire sa révérence.
Il a disputé ses derniers matchs sous les couleurs de Lézignan, en France, mettant ainsi fin à une carrière professionnelle de 14 ans. À 34 ans, « The Hurrell-cane » (mix entre son nom et le mot « ouragan » en anglais) tire sa révérence après 257 matchs de haut niveau et 112 essais inscrits. Un bilan impressionnant pour un joueur qui a marqué tous les championnats dans lesquels il a joué.
Des débuts en Nouvelle-Zélande : un ouragan est né (2012–2016)
Konrad Hurrell est originaire des Tonga, mais c’est en Nouvelle-Zélande qu’il a commencé sa carrière professionnelle. En 2012, il fait ses débuts sous le maillot des New Zealand Warriors, en NRL. Et dès le départ, tout le monde comprend qu’on a affaire à quelqu’un de spécial.
Puissant, il est capable de renverser des défenseurs comme des quilles, Hurrell est un centre comme on en voit rarement. Mais ce qui le rend unique, ce n’est pas seulement sa force physique. C’est aussi son sourire, son énergie, et sa façon de jouer avec une joie communicative. En cinq saisons chez les Warriors, il inscrit 41 essais en 71 matchs.
Cap sur le Queensland : les Gold Coast Titans (2016–2018)
En 2016, à mi-saison, Hurrell traverse l’Australie pour rejoindre les Gold Coast Titans. Là-bas, il continue sur sa lancée et inscrit 14 essais en 45 matchs. Son style de jeu explosif séduit autant le public australien que néo-zélandais.
Mais après la saison 2018, Konrad Hurrell décide de changer de continent. Direction l’Angleterre, et les Leeds Rhinos.
L’aventure anglaise, chapitre 1 : Leeds Rhinos (2019–2021)
Très vite, il devient une idole pour les supporters de Leeds. Sa présence sur le terrain est impossible à ignorer : quand il porte le ballon, c’est souvent spectaculaire.
Le moment le plus fort de cette période arrive en 2020, quand il remporte la Challenge Cup, l’une des compétitions les plus chères à nos amis anglais. En finale contre Salford, Leeds s’impose (17-16) en prolongations dans un match incroyable. Hurrell, décisif lors de cet exploit, remporte là son premier grand trophée professionnel. En tout, il inscrit 23 essais en 55 matchs avec les Rhinos.
L’aventure anglaise, chapitre 2 : St Helens (2022–2025)
En 2022, Hurrell rejoint St Helens. Et là encore, il frappe fort dès la première saison : il aide son club à remporter la Grande Finale de Super League contre… son ancien club Leeds ! Encore mieux : il inscrit lui-même un essai lors de cette finale. Un moment de pur bonheur pour lui, et peut-être un peu douloureux pour ses anciens supporters de Leeds.
En 2023, une nouvelle aventure extraordinaire attend Hurrell. St Helens part affronter les Penrith Panthers, champions d’Australie, lors du World Club Challenge. Un affrontement entre le champion d’Angleterre et le champion d’Australie. Contre toute attente, les Saints s’imposent sur le terrain des Panthers, en Australie ! C’est la seule défaite des Penrith Panthers malgré leurs quatre titres consécutifs de NRL. Konrad Hurrell fait partie de cette équipe historique.
Sa dernière saison à St Helens, en 2025, est plus difficile à cause d’une blessure au cou qui le prive de nombreux matchs. Pour garder la forme, il est prêté à trois clubs de Championship : Halifax, Swinton et Bradford. Mais le temps à St Helens touche à sa fin.
Le dernier chapitre : Lézignan (2025–2026)
À l’automne 2025, Konrad Hurrell débarque dans l’Aude pour rejoindre le FC Lézignan, et le Super XIII. Pour un joueur de son calibre, choisir la France est un beau geste envers notre championnat.
Malheureusement pour eux, les Meuniers ne parviennent pas à se qualifier pour les playoffs cette saison. La compétition se termine donc sans titre pour Hurrell. Mais sa présence a sans aucun doute été une expérience précieuse pour le club et pour tout le rugby à XIII français.
C’est depuis Lézignan que Hurrell a posté un message sur les réseaux sociaux pour remercier le club et annoncer officiellement sa retraite :
J’apprécie l’amour et votre accueil pour moi et ma petite famille dans la famille Lézignan et ce grand club.
Les Tonga
On ne peut pas parler de Konrad Hurrell sans évoquer sa carrière internationale avec la sélection des Tonga, son pays d’origine. Il compte 13 sélections avec les « Mate Ma’a Tonga », et participe à l’un des plus grands moments de l’histoire du rugby à XIII en 2019, où les Tonga battent l’Australie. C’est la première fois depuis 1978, soit 41 ans, qu’une nation dite de « deuxième niveau » réussit à vaincre les Australiens dans un test-match. Un exploit historique, et Hurrell en fait partie.
Le bilan
Quand on regarde les chiffres, on réalise l’ampleur du parcours de Konrad Hurrell :
- 14 ans de carrière professionnelle
- 257 matchs de haut niveau
- 112 essais inscrits
- Un titre de champion d’Angleterre en 2022
- Une Challenge Cup gagnée en 2020
- Un World Club Challenge remporté en 2023
- 13 sélections avec les Tonga
- Une victoire mémorable contre l’Australie en 2019
Mais au-delà des chiffres, ce qui restera dans les mémoires, c’est l’homme lui-même. Partout où il est passé, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Angleterre, et en France, Konrad Hurrell a laissé une trace, non seulement par ses essais, mais par son énergie et sa générosité.
