John Bateman signe son retour à Bradford

Après quatorze ans loin de l’Odsal Stadium, John Bateman a décidé de rentrer à la maison et de parapher un contrat de deux saisons, plus une troisième en option sous les couleurs des Bradford Bulls.

Natif de Bradford, formé au club, il avait fait ses débuts à seulement 17 ans face aux Dragons Catalans en 2011. Le deuxième ligne de 32 ans avait quitté Bradford en 2013 pour rejoindre Wigan. S’en étaient suivis deux titres de Super League, un World Club Challenge, puis une Challenge Cup lors d’un second passage chez les Warriors, ainsi qu’une courte pige à Warrington sous forme de prêt. Entre-temps, l’international anglais avait tenté l’aventure australienne du côté de Canberra, avant des piges aux Wests Tigers puis aux North Queensland Cowboys, club qu’il quittera à l’issue de la saison en cours pour boucler la boucle.

Sélectionné à 31 reprises avec l’Angleterre et la Grande-Bretagne, capitaine en 2021, Bateman apportera à des Bulls tout juste remontés en Super League une expérience et un leadership rares. Pour le joueur, revenir porter les couleurs de son ancien club est quelque chose de particulièrement émouvant :

C’est assez surréaliste. C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire dans ma carrière, mais au fond de moi, je ne pensais pas en avoir l’occasion. Quand Bradford est remonté en Super League, je voulais absolument revenir. Avoir discuté avec Jason Hirst et Kurt Haggerty ces derniers mois a beaucoup facilité ma décision et le fait que ce soit enfin chose faite ces derniers jours est une sensation formidable.

J’en ai la chair de poule rien qu’à l’idée de fouler à nouveau la pelouse de l’Odsal Stadium. Ça fait longtemps que je n’ai pas joué comme ça sous le maillot de Bradford et je suis vraiment impatient de participer au projet que Kurt et Jason sont en train de construire. Je compte bien donner le meilleur de moi-même au club et à la ville. Je suis un enfant de Bradford et cette ville compte plus que tout pour moi. 

J’en suis à une autre étape de ma carrière. J’étais le benjamin de l’équipe, alors je souhaite transmettre mon expérience et mes connaissances aux jeunes joueurs et collaborer avec les plus expérimentés. Au-delà de l’émotion, je suis avant tout un compétiteur, et c’est pour cela que je suis de retour. Je veux gagner des matchs, je veux que nous terminions dans le top 6 et que nous jouions des matchs importants. Je veux que le club retrouve les grands rendez-vous, je veux que la ville soit pleine à craquer à Odsal pour les grands matchs. Mon objectif est de donner le meilleur de moi-même pour l’équipe et de jouer mon meilleur rugby.

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