État des lieux avant le Round 3 de NRL
Que s’était-il passé avant cette trêve forcée de 2 mois et quels sont les enjeux de ce nouveau début de saison ? Faisons le point sur chacune des équipes et sur les confrontations de la semaine prochaine.
Broncos (2-0) vs Eels (2-0)
Un Brisbane conquérant
Les deux équipes sont invaincues mais les Broncos ont plus convaincu pour le moment. Premièrement parcequ’ils ont battu les Cowboys et les Rabbitohs et deuxièmement avec la manière malgré quelques absences. Seul bémol, la difficulté à être solide pendant 80 minutes. Avec plus de consistance, ils auraient gagné leurs matchs avec plus de tranquillité.
Un Parramatta poussif au démarrage
Sans faute également pour les Green&Gold. Ils ont obtenu une victoire compliquée après une belle guerre de tranchée face aux Bulldogs lors du premier round. Mitchell Moses et Dylan Brown ayant eu beaucoup de mal à trouver des solutions. Beaucoup plus de facilités face aux Titans avec un score lourd, mais plutôt du fait de la faiblesse de l’adversaire.
Parramatta reste l’un des favoris de cette saison mais ils ont encore beaucoup à prouver. Nous avions quelques raisons d’être inquiets notamment avec la blessure de Reed Mahoney. Mais après cette pause forcée de 2 mois, le talonneur des Eels pourraient être prêt pour ce round 3. Les Broncos seront le test parfait. Les Queenslander, eux, doivent confirmer en continuant de marcher sur leurs adversaires avec leur paquet d’avants dominant. Et Brodie Croft va parfaire son intégration. Seule ombre au tableau, l’absence de David Fifita. On attend un match de haut niveau.
Cowboys (1-1) vs Titans (0-2)
Ça bosse chez les Cowboys
Bilan comptablement mitigé pour les Cowboys mais quelques satisfactions sur le terrain. Une défaite face aux Broncos dont ils n’ont pas à rougir et une victoire contre ce qui semble être le poil à gratter de la saison, les Bulldogs. Jason Taumalolo marche toujours sur l’eau et sur les défenseurs et Scott Drinkwater était en train de confirmer la bonne forme qu’il avait affichée au Nine. Valentine Holmes a encore un peu de mal sur certains aspects du jeu mais cela ne devrait être qu’une question de temps.
Tristes Titans
La pause n’aura pu faire que du bien à des Titans toujours aussi tristes. Triste au point que les performances des Raiders et des Eels face à eux n’ont pas été jugées de qualité, malgré les victoires. L’arrivée de l’ancien coach des Saints, Justin Holbrook, n’a pas l’air d’avoir changé grand-chose. La pause n’aura donc pu qu’être salvatrice ou alors nous allons toucher les abysses.
Défaite interdite pour les Cowboys s’ils veulent continuer à progresser et envisager les playoffs. Ce serait une très grosse surprise si les Titans n’arrivaient ne serait-ce qu’à accrocher leurs voisins du Queensland.
Roosters (0-2) vs Rabbitohs (1-1)
La gueule de bois des Roosters
Dur dur d’enchaîner après le doublé, surtout sans Cronk et Mitchell. Des défaites contre Penrith et Manly qui n’ont pas non plus impressionné. Les Roosters ont beaucoup de choses à régler. L’entente Keary-Flanagan n’est pas encore là. James Tedesco doit aussi trouver son nouveau rôle pour devenir un joueur capable de peser sur des matchs que son équipe ne domine pas. L’arrivée de Josh Morris qui va être associé à son frère jumeau va soulager Trent Robinson, obligé de bricoler pour couvrir le poste de centre.
Les Rabbitohs de Dallas dans le flou
Le spectacle est en coulisse chez les Rabbitohs. Wayne Bennett, Latrell Mitchell, James Roberts, le retour de Greg Inglis, les coups de pieds circulaires de Cody Walker, ça gratte beaucoup de papiers dans la presse grâce aux Rabbits. Sur le terrain c’est plus flou. Cameron Murray a fait un stage en seconde ligne, Latrell Mitchell cherche ses marques à l’arrière. Beaucoup plus de questions que de réponses. Une victoire pas convaincante contre les Sharks, une défaite de peu contre les Broncos, on ne sait pas quoi penser de cette équipe, si ce n’est que le talent est là et qu’à tout moment ça peut exploser … dans les deux sens d’ailleurs.
Confrontation déjà primordiale pour les Roosters, parce qu’avec 3 défaites pour aucune victoire avec une saison raccourcie, cela s’avérera déjà compliqué. Primordiale aussi pour les Rabbitohs, qui devront prendre une décision sur le projet Mitchell à l’arrière en cas de défaite. Un match explosif en tout cas, dans lequel on a hâte de voir Latrell Mitchell contre son ancienne équipe.
Warriors (0-2) vs Dragons (0-2)
Des Warriors sans âme
1 seul essai en 2 matchs pour des Warriors pas si mal dans le jeu mais qui ne font peur à personne quand l’en-but se rapproche. Les Knights et les Raiders ont pu emporter des victoires assez faciles sans trop forcer. Si un club devrait souffrir de la crise, c’est bien les Warriors. Obligés de s’exiler en Australie, non seulement pour jouer mais pour s’entraîner également, ils ont aussi joué de malchances avec les blessures. Ce sont donc des Warriors diminués en nombre et certainement diminués mentalement qui vont se présenter pour la reprise de la compétition. Dur quand on a déjà deux défaites.
Les Dragons stagnent
Sur la lancée de la saison dernière, les Dragons ont perdu contre les Tigers et les Panthers. L’absence de Cameron McInnes a évidemment pesé mais cette équipe ne repose quasi que sur le talent individuel de ses joueurs qui, en plus, ne sont pas forcément réguliers. Cela fait plusieurs saisons maintenant que Paul McGregor garde son poste assez miraculeusement, il serait peut-être bon pour les Dragons que les miracles cessent.
Le nouveau miracle pour les Dragons pourrait s’appeler les Warriors. Une victoire contre les néo-zélandais ferait illusion pour une semaine supplémentaire. Les Warriors, eux, auraient la bonne idée de remporter ce match car la situation est forcément compliquée et une défaite pourrait les plomber. Match à ne pas perdre pour les deux équipes, crispant.
Sharks (0-2) vs Tigers (1-1)
Cronulla n’y arrive pas, pour l’instant
S’il y a une équipe à qui la pause a fait du bien, c’est sans doute les Sharks. Avec un effectif diminué mais un jeu appliqué, ils ont dû laisser filer la victoire de 4 points contre South et de 2 points contre Melbourne. Cela prouve en tout cas qu’il y a de la profondeur. Pour ce round 3, ils vont enregistrer le retour de Dugan, Moylan et Xerri … Rien que ça.
Les Tigers se cherchent
Les Tigers avaient pris l’avantage sur les Dragons avant de tomber sur l’os Knights. Là aussi avec quelques absents qui seront de retour, Luke Brooks et Moses Mbye. Cela va permettre à coach Maguire d’aligner la recrue Adam Doueihi à l’arrière, lui qui s’ennuyait un peu en position de centre.
Les deux équipes sont enfin au complet et vont espérer l’emporter ou du moins bien figurer. Les Tigers ont l’avantage d’avoir pu arracher une victoire donc la défaite serait plus dure pour Cronulla. Dans la catégorie « quelque chose à prouver », Josh Dugan d’un côté et Joseph Leilua de l’autre vont devoir faire mieux que ces derniers mois, eux qui n’ont pas fourni de prestations à leur niveau depuis quelques temps maintenant. Cela devrait être un match agréable à suivre.
Storm (2-0) vs Raiders (2-0)
La machine Storm
Pas une seule défaite en ouverture de saison sous l’ère Bellamy, ce qui s’est confirmé cette saison avec la victoire contre Manly. Le deuxième match fût plus difficile, notamment en attaque mais avec une victoire tout de même face aux Sharks. Le groupe a peu changé, si ce n’est le départ de Brodie Croft mais de toute façon le plan était prévu sans lui. La colonne vertébrale Smith-Hughes-Munster-Papenhuyzen doit encore trouver ses marques mais personne n’est inquiet.
Les Raiders attendent le retour du super-héros
Le calendrier pré confinement était clément avec les Raiders puisqu’ils ont pu disposer sans trop de difficultés des Titans et des Warriors. George Williams continue de défaire ses valises et de découvrir ses coéquipiers mais il a déjà montré de belles choses. Jack Wighton était en grande forme, espérons pour eux qu’il le soit resté. En tout cas, on n’a pas vu passer son nom dans les journaux. Suite à la crise, double bonne nouvelle pour Canberra, Jordan Rapana est revenu de son projet quinziste japonais et John Bateman a pu se remettre de sa blessure.
La revanche de la demi-finale 2019 va valoir le détour. Rien ne ressemble plus à un round 1 que ce round 3, le Storm sera donc prêt. Les Raiders ne veulent pas laisser croire que leur accession en finale était un coup de chance et vont vouloir poursuivre sur leur lancée. Melbourne remettra-t-il les pendules à l’heure ou Canberra enfoncera-t-il le clou ?
Panthers (2-0) vs Knights (2-0)
Les Panthers ont besoin de leur capitaine
Deux courtes victoires au compteur de Penrith, face aux Roosters et aux Dragons. Le potentiel est là mais encore mal exploité. Apisai Koroisau au talon a réalisé deux performances de qualité pour son arrivée aux Panthers. L’équipe dépend beaucoup du niveau de ses 4 ou 5 meilleurs joueurs, ils devront être au rendez-vous. De plus, espérons pour eux que les frasques de Nathan Cleary n’aient pas trop abîmées son autorité et qu’il puisse continuer à guider cette équipe comme il avait l’air prêt à le faire avant la pause.
Des Knights bien lancés
Deux victoires avec la manière en ce début de saison pour Newcastle qui semblait enfin lancé. À relativiser tout de même par la valeur des adversaires, Warriors et Tigers. L’intégration de Jayden Brailey était parfaite malheureusement, il s’était blessé au genou et avait vu sa saison terminée. Coup dur pour les Knights qui avait enfin trouvé un talonneur de qualité, heureusement, ils ont pu récupérer dans une vieille commode des Broncos, Andrew McCullough, que le coach Seibold avait oublié là. Petit Bémol pour cette reprise, il va falloir faire sans Kalyn Ponga, suspendu pour une shoulder charge.
Match important pour les deux équipes qui sont des outsiders sérieux et qui espèrent évidemment se qualifier. Les Knights doivent essayer de retrouver leur engouement des deux premiers rounds. Le niveau réel des Panthers reste un peu obscur, ce match devrait nous en apprendre un peu plus. Le fait d’avoir déjà deux victoires enlève un peu de pression, ce qui devrait nous donner un bon match.
Sea Eagles (1-1) vs Bulldogs (0-2)
La vie est dure pour Manly
Défaite au round 1 face aux invincibles Storm et victoire grâce au drop de Daily Cherry-Evans contre les Roosters, Manly s’en sort bien. Le round 1 n’avait pas vraiment rassuré et le manque de talonneur de haut niveau s’était fait ressentir. Tom Trbojevic et DCE étaient venu littéralement sauver les Sea Eagles à eux deux pour remporter le round 2. Cela n’augure pas forcément une grande saison mais sait-on jamais avec Des Hasler et ses hommes qui sont habitués à nous étonner.
Les Dogs sont combatifs mais ce n’est pas suffisant
Mordants ces Bulldogs lors du début de saison. Match âpre contre les Eels mais perdu. Quelques petites étincelles contre les Cowboys mais perdu. On les avait vus en progrès en fin de saison dernière mais on dirait qu’ils repartent de zéro. Tout le monde est certes jeune ou peu expérimenté mais cela n’empêche pas de bien jouer. En tout cas ils en sont capables ou du moins comme l’a prouvé le round 1, ils sont capables d’être embêtants, s’ils ont envie de se battre.
On a vu que Manly avait quelques problèmes à régler et pouvait être en danger, c’est le match parfait pour prendre un coup derrière la tête. Une performance moyenne et des Bulldogs réveillés mettraient les Sea Eagles avec un bilan négatif. Seul objectif pour les Bulldogs, progresser, la victoire, c’est du bonus. Ce ne sera peut-être pas le plus beau match mais résultat important à surveiller.
On attend avec impatience les compositions d’équipe, déjà, puis cette troisième journée, pour enfin y voir plus clair.
Julien Castagnet
