À 35 ans, un monstre de la NRL tire sa révérence
Luke Lewis, deuxième ligne des Cronulla Sharks, a annoncé que cette saison 2018 de NRL serait sa dernière, la dix-huitième, mettant un terme à une carrière exceptionnelle.
Membre de l’illustre club des 300 (les joueurs ayant plus de 300 matchs dans le rétroviseur, 315 à ce jour pour le natif de Blacktown), Lewis a représenté l’Australie à 16 reprises de 2009 à 2015. A son actif également, la bagatelle de 17 sélections avec les NSW Blues en State Of Origin (victorieux en 2004 et 2014).
Formé dans sa ville natale, il débute en NRL lors de la saison 2001 avec les Penrith Panthers. Il y passera 12 saisons, marquant 89 essais en 208 matchs. En 2013, il est recruté par Cronulla, qu’il ne quittera plus. Il rajoute 30 essais à son compteur.
Deux fois vainqueur du titre suprême, il fait partie intégrante des Panthers « winners » de la NRL en 2003. En guise d’apohéose, lors du titre conquis par les Sharks en 2016, on lui décerne la médaille Clive Churchill en tant qu’homme du match, alors qu’il a 33 ans…
Luke Lewis has tonight announced on NRL 360 that he will retire from the NRL at the end of the year after 18 seasons
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— Cronulla Sharks FC (@Cronulla_Sharks) July 17, 2018
Luke Lewis a ainsi déclaré :
Cela fait 18 ans et j’ai aimé chaque minute. Je prendrai ma retraite avec de bons souvenirs. Ma famille et mes amis m’ont apporté un grand soutien au fil des années, j’ai tissé des liens d’amitié avec des gens dans et autour du rugby. Et je tiens aussi à remercier massivement les fans. J’ai eu un soutien fantastique, pas seulement aux Sharks, pas seulement aux Panthers, mais aussi chez les fans de la ligue en général, des gens qui m’ont toujours supporté et qui sont restés à mes côtés.
Je n’aurais pas pu arriver là où je suis maintenant sans eux. Grandir dans la région et jouer pour Penrith a été un immense plaisir pour moi et je suis reconnaissant pour les années que j’ai passées aux Panthers. Et je suis reconnaissant envers les Sharks de m’avoir donné une nouvelle opportunité il y a six ans. Participer à une grande finale avec les Sharks et remporter le premier titre dans l’histoire du club, c’est quelque chose que je garderai pour le reste de ma vie.
Cronulla, actuellement 6ème de la phase régulière, se prépare à disputer les playoffs. Nul doute qu’un troisième titre serait un couronnement inespéré pour « Lewy » !
Jérémy Planques