Bilan NRL 2018 #5 : Penrith Panthers, tout n’a pas été rose

Treize Mondial poursuit son bilan de la saison des clubs de NRL. Aujourd’hui, au tour des Penrith Panthers.

Bilan comptable

15 victoires, 9 défaites,  517 points marqués, 461 encaissés. 5ème place au classement.

Bien placé dans toutes les statistiques collectives d’attaque, c’est surtout la défense et la discipline qui ont pêché pour Penrith cette saison. De loin l’équipe qui a concédé le plus de pénalités (merci James Maloney), les Panthers ont passé la saison à se mettre dans des situations difficiles et à courir après le score. Heureusement qu’ils ont deux des meilleurs gestionnaires de la NRL.

Le Top : Viliame Kikau

Avec une telle saison il y a bien sûr plusieurs joueurs qui ont brillé pour les Panthers mais celui qui a crevé l’écran et martyrisé les défenses, c’est Viliame Kikau. Le seconde ligne fidjien a fait de gros dégâts, enchaînant franchissements de lignes (105), mètres gagnés après contacts (1350) et libérations (44), faisant du côté gauche des Panthers l’un des plus redoutables de la ligue.

Le Flop : Phil Gould

Responsable du licenciement du coach Anthony Griffin à 4 journées de la fin et surtout des polémiques publiques qui suivirent, le manager des Panthers a joué un jeu étrange en cette fin de saison. Il a déclaré que Griffin n’était pas capable d’emmener son équipe au titre, mais comment le remplacer et s’épancher dans les médias auraient pu aider les Panthers à le faire. Les querelles d’hommes ont encore une fois éclipsé l’intérêt général de l’équipe. Il vaudrait mieux pour « Gus » que les champions 2019 soient en noir et blanc.

Le moment de l’année :

Note de la saison : 7,5/10

Pour une première mouture de l’association Cleary/Maloney, les Panthers n’ont pas été épargnés par les blessures, surtout en début de saison (Wallace, Mansour, Cleary, Campbell-Gillard…), Peter Wallace allant même jusqu’à mettre un terme à sa carrière.

Heureusement les jeunes ont montré de très belles choses et cela ne s’est pas fait ressentir sur le plan comptable. Le problème a plus été dans les scénarii de matchs qui ont été les mêmes toute la saison. Début poussif, retard au score, fin de match tonitruante. Les spectateurs en ont eu pour leur argent à coups de « drops de la gagne » et de « 3 essais en 5 minutes ». Forcément en playoffs cela n’a pas suffit, éliminés d’un point par les Sharks, mais la saison des Panthers a été à la fois efficace et spectaculaire.

Qu’attendre pour 2019 ?

Le top 4 ! Avec certainement peu de changements et on l’a vu, des jeunes de qualité, les Panthers seront forcément compétitifs en 2019. Nathan Cleary a finalement signé et il ne manque plus qu’un coach sur le long terme pour amener cette sérénité qui pourrait les conduire au sommet de la NRL.

Julien Castagnet