L’ancien international Matt Utai grièvement blessé dans une fusillade
L’ancien ailier international néo‑zélandais et samoan Matt Utai, figure marquante de la NRL des années 2000, a été victime d’une fusillade mardi matin devant son domicile de Sydney.
Âgé de 44 ans, l’ex‑joueur des Canterbury Bulldogs et des Wests Tigers a été touché à deux reprises avant d’être transporté en urgence à l’hôpital, où il a été opéré dans la foulée.
Une attaque ciblée selon les premiers éléments
Les faits se sont déroulés peu après 6 heures dans le quartier de Greenacre. Selon les premiers témoignages recueillis par la police, les tirs auraient été effectués depuis un SUV avant que le véhicule ne prenne la fuite et soit retrouvé brûlé plus tard. Les enquêteurs privilégient la thèse d’un guet‑apens soigneusement préparé.
« C’était un guet‑apens. Nous pensons fermement que c’était une attaque ciblée », ont indiqué les forces de l’ordre australiennes, tout en précisant qu’il reste à déterminer si Utai était la cible directe ou si l’attaque visait une personne de son entourage. Des premiers témoignages indiquent une proximité entre son fils Iziah et le milieu criminel de Sydney, ce dernier ayant déjà été emprisonné pendant 18 mois pour possession d’armes à feu et trafic de drogue.
L’affaire a été confiée au Raptor Squad, une unité spécialisée dans la lutte contre les gangs criminels, signe que les autorités prennent l’affaire très au sérieux.
Révélé au début des années 2000, Matt Utai s’était imposé comme l’un des ailiers les plus explosifs de la NRL. Champion en 2004 avec les Bulldogs, il a disputé 167 matchs de NRL durant sa carrière et porté à plusieurs reprises le maillot des Kiwis et des Samoa. Sa puissance et sa capacité à casser les plaquages avaient fait de lui un joueur redouté et respecté. Après sa carrière, Utai était resté installé en Australie, où il menait une vie discrète.
Un état stabilisé, mais des questions en suspens
Opéré d’urgence, l’ancien international serait désormais dans un état stable selon les médias locaux, même si aucune communication officielle de sa famille n’a encore été diffusée. Les enquêteurs poursuivent leurs recherches pour identifier les auteurs de l’attaque et comprendre les motivations derrière cette fusillade.
L’émotion est vive dans le monde du rugby à XIII australien, où de nombreux anciens coéquipiers et adversaires ont exprimé leur soutien au joueur apprécié pour son dévouement et sa simplicité.
Four teenagers are tonight behind bars, accused of carrying out underworld attacks on former NRL star Matt Utai and his family. But police are still hunting the criminal puppet masters, orchestrating the violence. pic.twitter.com/u0KcsF1RS0
— 7NEWS Sydney (@7NewsSydney) February 20, 2026
