Wigan vise une 21ème Challenge Cup face à Sam Burgess qui rêve d’une première avec Warrington
34 ans que ces deux équipes ne se sont pas rencontrées en finale de la Challenge Cup. Ce samedi à 16h07, Warrington et Wigan se retrouvent pour une énorme affiche dans l’antre de Wembley.
Autant la saison dernière, voir Leigh et Hull KR en finale était une surprise. Mais cette année, ce sont deux mastodontes qui sont au rendez-vous. Le seul match cette année qui a vu ces deux équipes s’affronter s’est joué le weekend dernier, et Wigan est sorti vainqueur de peu (18-19).
En hommage à Rob Burrow, la finale est décalée de 7 minutes et débutera donc à 16h07.
De nombreuses forces en présence
Dans un match où les effectifs ont été quelque peu remaniés, Wigan a eu du mal à se défaire des Loups. Cependant, le match de ce week-end n’aura probablement aucune valeur en comparaison. Et pourtant lors de cet affrontement, Adam Keighran et Tyler Dupree ont écopé d’une suspension de trois matchs, et vont logiquement manquer ce premier grand rendez-vous de la saison avec Wigan. Le jeune joueur du centre de formation, Zack Eckersley (19 ans), devrait remplacer le centre.
Du côté de Warrington, l’impact player Joe Philbin sera absent, mais le retour de Jordy Crowther tombe à point nommé. Josh Drinkwater continuera de prendre part à la charnière, étant donné que le jeune Leon Hayes a fini sa saison, lui qui était apprécié par l’entraineur en début de saison. Il faudra un paquet de Loups discipliné, pour répondre à l’agressivité des Warriors, toute la ligne arrière pourra concrétiser avec Matthew Dufty et George Williams.
En Super League, les hommes du coach Matt Peet sont à la deuxième place du classement, avec deux points d’avance sur les Wolves de Sam Burgess. Leur parcours en Challenge Cup est assez similaire. Du premier au dernier tour, Warriors comme Wolves n’ont pas eu de mal à se frayer un chemin jusqu’à la finale en surclassant chaque équipe qui se mettait en travers de leur route.
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Une finale à enjeu
Même si Matt Peet a déjà gagné tous les titres possibles avec Wigan depuis qu’il est coach principal, il n’en est pas moins un jeune entraîneur (en poste depuis 2022), tout comme Sam Burgess qui est sur un banc pour la première fois de sa carrière. L’enjeu de ce match est donc énorme pour les deux. Le premier espère gonfler son armoire à trophée quand l’autre vise son premier titre en tant qu’entraîneur.
Côté palmarès, Warrington a soulevé la Cup pour la dernière fois en 2019 après la déconvenue face aux Dragons Catalans l’année passée. Le dernier titre de Wigan remonte lui à 2022.
Au sein des deux camps, chacun a annoncé plus de 10 000 tickets vendus de leur côté, ce qui devrait bien remplir le stade avec deux clubs aux ambiances très chaudes.
Le choc des icônes
Côté expérience, avantage aux récents vainqueurs du World Club Challenge. La quasi-totalité de l’effectif était déjà présent lors de la finale de Super League 2023. Et ironiquement, du côté des Wolves, l’expérience dont peuvent profiter certains joueurs, ils l’ont acquise en jouant avec le maillot rouge et blanc de l’adversaire du jour, avec Toby King, George Williams et Sam Powell. On peut également ajouter à la liste Josh Drinkwater, vainqueur de la Cup à Wembley avec les Dragons Catalans en 2018.
Objectif déjouer les pronostics
Warrington a la réputation de manquer les grands rendez-vous, alors qu’au contraire, Wigan est une machine à gagner avec 20 Cup à son palmarès, contre 9 pour son adversaire. Toutes les finales jouées entre les deux équipes ont eu le même dénouement, avec un titre de plus du côté des Cherry and White.
Les Warriors partent donc favoris, mais attention aux hommes de Sam Burgess qui ne lâchent pas du regard l’idée de gagner un dixième titre. D’autant plus quand on sait que pour certains, la Cup a plus de valeur que le championnat, elle qui a été remise par la Reine en personne il y a quelques années.
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Treize Mondial
