Dragons Catalans – St Helens : La guerre pour un ticket vers Old Trafford
À quelques heures de la demi-finale des Dragons Catalans face aux Saints, nous faisons le point sur ce match, parmi les plus importants de la saison pour Steve McNamara et ses hommes.
On y est ! La dernière ligne droite pour quatre clubs et seulement deux places pour la plus prestigieuse des finales dans le « Théâtre des rêves ».
Se livreront donc ce week-end l’ultime bataille avant Manchester, Dragons et Saints puis Warriors et Robins. L’occasion pour nous de nous pencher sur cette première demi-finale aux airs de revanche de la finale 2021.
Les retrouvailles
En 2021, Dragons et Saints s’étaient affrontés quatre fois. Balle au centre avec deux victoires pour chacune des écuries. Cependant, c’est bien St Helens qui s’était imposé à Old Trafford 10-12 au terme d’une des finales les plus belles de la décennie.
Un peu plus tôt dans la saison, les Dragons avaient réalisé une remontada mémorable lors du Magic Weekend pour venir s’imposer 30-31 après avoir été menés 30-12 à 6 minutes de la fin du match.
Une demi-finale qui verra donc Dragons et Saints se retrouver en phase finale, mais cette fois-ci à domicile pour les Catalans.
Le face à face
Cette saison, avantage aux Sang et Or. Deux matchs pour deux victoires catalanes. La première au Totally Wicked Stadium où les Dragons avaient montré les muscles en s’imposant 12-14. Et la deuxième sur leur pelouse de Gilbert Brutus, tout en maîtrise pour l’emporter 24-12.
Dans l’histoire, le face-à-face entre Dragons et Saints, c’est 25 victoires pour les Anglais contre 18 victoires catalanes.
La guerre à Gilbert Brutus
Il est complètement logique d’imaginer que Perpignan tout entier va trembler lors la guerre qui aura lieu vendredi soir dans un Gilbert Brutus aux airs de champ de bataille.
Coutumiers du fait depuis quelques saisons, les matchs entre Dragons et Saints ont une saveur particulière. Vendredi, avec une place en finale au bout, cette confrontation au sommet promet d’être dantesque.
Entre les deux équipes ennemies, avantage aux Sang et Or. Meilleure attaque du championnat, les Dragons ont franchi la ligne 121 fois cette saison. En face, les Saints n’y sont parvenus que 107 fois.
Cependant, les hommes de Paul Wellens rééquilibrent la balance en réussissant le tour de force d’être l’équipe ayant encaissé le moins de points, 366 contre 420 pour les Dragons.
L’enjeu
Bien sûr, on pense tout de suite aux portes du Théâtre des rêves qui s’ouvre au bout de 80 minutes de combat féroce.
C’est la cinquième demi-finale de l’histoire des Dragons Catalans. Avec un seule victoire en quatre matchs pour la qualification en finale, les Catalans pourraient accrocher leur deuxième ticket pour Old Trafford en trois ans.
Cette demi-finale aux airs de finale 2021 aura certainement un goût de revanche pour les coéquipiers de Benjamin Garcia. Ceux qui les avaient privés du Graal pour 2 points en 2021 voudront encore jouer les trouble-fêtes et rejoindre la finale.
Le match dans le match
- Tom Johnstone vs Tommy Makinson : La renaissance face à l’expérience. 27 essais en autant de matchs pour Air Johnstone qui voit sa saison récompensée par une nomination parmi les trois derniers pour le Man of Steel. Face à lui, l’expérimenté Tommy Makinson, 22 essais mais un ailier hors pair qui répond toujours présent lors des gros matchs.
- Arthur Mourgue vs Jack Welsby : La jeunesse à l’attaque. Duel de pépites aux arrières des deux équipes. D’un côté, le crack français Arthur Mourgue, bien que la saison fut difficile, on le connaît pour sa capacité à changer un match. En face de lui, l’étoile anglaise. Jack Welsby, lui aussi véritable facteur X, auteur notamment de 27 passes décisives cette saison.
Le baroud d’honneur
Cette demi-finale aura une saveur particulière également pour deux hommes. Parmi ces deux icônes, ces deux légendes du rugby à XIII, l’une d’entre elles mettra un terme à sa carrière professionnelle lors du coup de sifflet final.
- Sam Tomkins : Déchirant de voir un tel joueur se retirer quand on sait son attachement et sa dévotion pour ce sport et pour les clubs qu’il a connus. Avec 400 matchs au compteur, Sam Tomkins a fait les beaux jours des Warriors de Wigan, des NZ Warriors en NRL avant de venir ravir le public catalan par sa classe. Avec plus de 1500 points marqués en carrière, l’arrière de 34 ans espère s’en aller par la grande porte en portant les Dragons jusqu’à la finale une deuxième fois.
- James Roby : Icône de son club, le talonneur de 37 ans n’a connu que les Saints dans sa vie. 19 saisons sous les couleurs rouge et blanche et une armoire à trophées bien remplie pour le capitaine anglais : 6 Super League et 4 Challenge Cup. James Roby, c’est aussi 550 matchs au compteur et 32 sélections avec le XIII anglais. Une vraie légende !
Quoi qu’il arrive, une page se tourne en cette fin de saison 2023. Que les Dragons s’imposent ou au contraire les Saints, ces deux légendes raccrocheront les crampons au plus tard la semaine prochaine. Deux piliers du XIII moderne, deux joueurs parmi les meilleurs du siècle, deux légendes !
Treize Mondial
