Jason Costigan : « La crédibilité du rugby à XIII français est partie en fumée grâce à ce fiasco »

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Nous avons rencontré Jason Costigan, célèbre commentateur australien, qui parle du retrait de la France pour la Coupe du monde 2025, évoque le rugby à XIII international et nous parle de la perception du rugby à XIII français par les Australiens.

Jason, quelle a été ta première réaction après l’annonce du retrait de la France de la Coupe du monde 2025 ?

J’ai été stupéfait mais pas surpris lorsque j’ai vu le premier tweet arrivé tard dans la nuit de la part de la BBC. Je me suis dit « eh bien, eh bien, eh bien ». J’avais entendu le mois dernier que la Coupe du monde 2025 en France allait être annulée et mes informations se sont révélées exactes.

T’attendais-tu à ce que cela se produise au cours des dernières semaines ?

Oui et non. Je pensais que la Coupe du monde 2025 en France aurait engagé des discussions de dernière minute avec les responsables du gouvernement français pour garantir la tenue de l’événement, même s’ils devaient réduire la taille des tournois féminins, fauteuil et des jeunes. Ils en demandaient trop, surtout après que le gouvernement a réduit le financement promis. Comme je l’ai dit à la radio en Nouvelle-Zélande, le gouvernement français, historiquement, a des précédents. Nous savons tous ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale, donc pour la deuxième fois en 80 ans environ, ils ont fait de leur mieux pour exterminer le rugby à XIII français. Puig Aubert se retournerait dans sa tombe !

Que penses-tu que Luc Lacoste, le président de la FFR XIII, devrait faire ?

Il devrait faire ce qu’il y a de plus honorable et démissionner de ses fonctions. La crédibilité du rugby à XIII français a été réduite en fumée à cause de ce désastre. C’est extrêmement embarrassant pour notre sport… pas seulement pour la FFR XIII et les personnes impliquées dans France2025.

Nous nous dirigeons donc vers une Coupe du monde en Australie en 2025 ?

Je pense que l’Australie coorganisera avec la Nouvelle-Zélande. Personnellement, je pense que la finale devrait se dérouler à l’Eden Park. Elle y a eu lieu en 1988 et mérite d’y être de nouveau en 2025. Je plaide également en faveur de quelques matchs qui se dérouleraient dans les îles du Pacifique, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Fidji, Samoa et Tonga.

Plus généralement, les matchs internationaux peinent à trouver leur place dans le calendrier, comment expliques-tu cela ?

Je ne pense pas que nous manquions de « place », mais de nombreux pays ont du mal à réunir les fonds nécessaires pour jouer des matchs internationaux pendant la période prévue par l’IRL, qui est en octobre et novembre chaque année. Certains de ces pays sont des économies développées, mais ils n’avancent pas. Récemment, nous avons vu l’Angleterre recevoir la France, mais qui d’autre a joué ce week-end là ?

Pourtant, nous constatons avec d’autres sports que les matchs internationaux sont vraiment importants, pourquoi le rugby à XIII ne le voit-il pas ainsi ?

Je sais que nous avons de formidables personnes qui voient beaucoup de valeur dans les matchs internationaux. Le super coach Wayne Bennett me vient immédiatement à l’esprit, car il vient d’une époque où les matchs internationaux avaient beaucoup de poids. Trent Robinson est une autre personne qui mérite d’être mentionnée pour ses efforts avec la France. Malheureusement, depuis la guerre de la Super League, nous nous sommes égarés et nous devons nous tourner vers l’avenir pour mettre en valeur la culture et le talent que nous avons à offrir.

Comment le XIII français est-il perçu en Australie ? Et le XIII anglais ?

Pour être honnête, la plupart des Australiens pensent que la Super League est maintenant nulle. Ce n’était pas toujours le cas, mais les personnes qui dirigent la Super League l’ont laissée décliner et les Anglais se mettent très en colère lorsque les Australiens la ridiculisent. La bonne nouvelle, c’est qu’elle peut être réparée et en tant que commentateur international, j’aimerais jouer un rôle dans son renouveau tant attendu dans les années 2020. Quant au jeu en France, eh bien je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, sauf à la télévision, bien sûr. L’Elite 1 et autres continueront de jouer un rôle important, mais il faut développer cette empreinte, tout comme au Royaume-Uni, et cela nécessite des investissements sérieux et des ressources.

Que ferais-tu si tu étais président de la FFR XIII pour développer votre sport ?

Si j’étais président ou directeur général, je commencerais par améliorer considérablement mon français ! Mais en termes de ce qu’il faudrait faire, je mettrais en place un véritable contrat télévisuel pour votre Elite 1 et diffuserais un match phare de la journée à la fois en français et en anglais. Cette dernière mesure permettrait de toucher un tout nouveau public, quelque chose que j’ai déjà soulevé auprès de la FFR XIII, mais qui n’a rien donné jusqu’à présent. Je m’assurerais que l’Elite 1 ait un sponsor principal et la même chose pour votre Elite 2 et les autres compétitions, y compris le XIII féminin. Je veillerais à ce que la France ait un programme international solide qui inclut des tournées à l’étranger pour endurcir vos joueurs face à une opposition de qualité. Je lancerais le rugby à XIII en Polynésie française et j’obtiendrais les investissements et les ressources nécessaires pour garantir l’intégration de Pacifique Treize dans la Queensland Cup. Je ramènerais Toulouse en Super League et m’assurerais qu’ils y restent grâce à des licences, et j’ajouterais éventuellement des équipes de Paris, comme nous en avions avant, et probablement Bordeaux.

Je m’attendrais à voir la Super League diffusée à la télévision française chaque semaine, en français, mettant en valeur les équipes françaises. J’obtiendrais également des investissements dans les filières de développement des joueurs dans les pays et territoires francophones. Pas seulement dans le Pacifique, mais aussi en Afrique, car je vois l’Afrique comme une future source de grands talents pour les meilleurs joueurs de la Super League et les potentiels joueurs internationaux pour la France. Ayant déjà conseillé le ministre des Sports de l’Australie, qui est ensuite devenu notre Haut-Commissaire au Royaume-Uni, je travaillerais également à améliorer les relations avec le gouvernement, car il est évident que c’est un maillon faible pour la FFR XIII compte tenu des changements politiques de ces derniers mois. Si la relation s’améliorait, nous pourrions voir le gouvernement français ou même les autorités régionales soutenir des agents de développement sur le terrain dans tout le pays, ce qui permettrait à davantage d’enfants français, garçons et filles, de jouer réellement au rugby à XIII. Je pourrais continuer, mais voilà quelques éléments pour lancer la renaissance du rugby à XIII français.

Jason, parle-nous un peu de toi. Tu es donc commentateur, mais avant tout un passionné de rugby à XIII ?

Je suis à 100% un homme du rugby à XIII. J’ai commencé à commenter pour ce qui est maintenant une partie du réseau Seven en Australie à seulement 16 ans. À 19 ans, j’ai couvert mon premier match international en tant que journaliste de rugby à XIII pour News Corp lorsque Gilles Dumas, Patrick Entat et leurs coéquipiers ont effectué une tournée en Australie en 1990. J’ai couvert leur match de tournée à Cairns, porte d’entrée de la Grande Barrière de Corail, et c’est là que j’ai rencontré Tas Baitieri. Il m’a même offert une cravate de la FFR XIII que je possède toujours ! J’ai commenté les matchs de la Grande-Bretagne à la télévision à l’âge de 20 ans lors de leur tournée en Australie, puis j’ai commencé à commenter ce qui est maintenant la NRL à l’âge de 23 ans lorsque les Cowboys sont entrés dans la compétition. À 25 ans, j’étais au Royaume-Uni, commentant la Super League et je me souviens d’un match impliquant le PSG lorsqu’ils sont venus à Halifax.

J’ai également travaillé pour les Bradford Bulls lorsqu’ils étaient un club puissant, et après mon retour en Australie, j’ai rejoint les Bulldogs en NRL. Dans les années 2000, je suis devenu la voix du rugby à XIII en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique, commentant les matchs des Warriors et des Kiwis respectivement en NRL et en rugby à XIII international. J’ai commenté près de 50 matchs internationaux, dont une finale de la Coupe du monde à la télévision sur Sky en Nouvelle-Zélande et en 2021. L’Ukraine a battu la Russie lors de l’Euro avant que la guerre n’éclate ! J’ai en fait commenté dans 10 pays en personne, en Australie, en Angleterre, en Nouvelle-Zélande et aux Fidji, et à distance en France (c’était un test), en Irlande, aux États-Unis, en Serbie, en Ukraine et au Pays de Galles (XIII fauteuil). Je continue de défendre notre sport dans le monde entier du mieux que je peux… dans les médias, sur Twitter, où que ce soit. En résumé, j’aime absolument le rugby à XIII, en particulier commenter des matchs de rugby à XIII, et je crois sincèrement que notre sport peut s’étendre et prospérer. Je dis aux gens : faisons en sorte que cela se réalise !

Treize Mondial