Xavier Savage, le retour en grâce

Titulaire à l’aile lors de la première journée de NRL le weekend dernier, Xavier Savage le sera de nouveau ce weekend. Une première en quasiment deux ans.

Une année rookie prometteuse avant les blessures

Les saisons se suivent et ne se ressemblent pas pour Xavier Savage. Alors qu’il avait fait ses grands débuts en NRL en fin de saison 2021, c’est en 2022 que Savage explosa réellement. Auteur d’une saison tonitruante, il avait inscrit 7 essais en 19 matchs, contribuant ainsi à la qualification des Raiders en playoffs. L’avenir semblait donc radieux pour lui. Du côté des Raiders, on pensait même avoir trouvé l’arrière parfait sur le long terme. Le joueur était d’ailleurs vu comme l’un des rookies les plus prometteurs de la ligue.
Malheureusement, une vilaine blessure à la mâchoire lors de la présaison 2023, le stoppa net dans son élan. Pire encore, il ne parvint pas à retrouver sa place et dût se contenter d’un seul petit match de NRL la saison dernière. Un passage dur à encaisser pour le jeune joueur de 21 ans :

Je pense que c’était la meilleure présaison que je n’ai jamais eue l’année dernière, donc c’était très dur de me blesser avant même le début de la saison. Je suis ensuite rentré dans tourbillon profond et sombre, avec deux blessures supplémentaires, cette fois au niveau des ischios.

Changement de poste et retour en forme

Xavier Savage a donc travaillé dur lors de cette présaison, très dur même, comme il le confie :

J’ai eu un début de présaison un peu difficile cette année. J’avais quelques kilos en trop, donc je suis revenu un peu comme un deuxième ligne. Je veux juste être meilleur et plus grand cette année. Je suis prêt physiquement et mentalement ; j’ai tellement travaillé dur pour y arriver.

De retour dans la peau d’un titulaire lors de la victoire contre les Knights, il fut à créditer d’une très belle performance. En effet, Savage a cumulé 122 mètres ballon en mains et a inscrit un essai. Le tout en position d’ailier, où il cherche désormais à se faire une place. Il a, d’ailleurs, conservé sa place pour cette deuxième journée et le match face aux Wests Tigers. Il sera associé à son meilleur ami, Sebastian Kris, de retour de suspension. Titularisé au centre, celui qui a remplacé Savage à l’arrière lors de la saison 2023 a été d’une aide précieuse :

Seb est mon meilleur ami et je lui dis tout. Il a sa propre histoire et m’a expliqué comment il avait pris une année sabbatique hors du rugby et comment cela l’a aidé à aller mieux. Et cela m’a aidé à passer cette sombre période.

Xavier Savage semble donc bel et bien de retour et sera, sans doute, une arme de choix pour les Raiders tout au long de cette saison.

Xavier Savage opens up about the physical and mental challenges he’s faced over the past couple of years as he has battled his way back to first grade.

Dark days are over for Canberra Raiders back Xavier Savage: https://t.co/9wADla8yuq#NRL #WeAreRaiders pic.twitter.com/Esd5Wx9hHd

— The Greenhouse (@TheGHRaiders) March 13, 2024

Treize Mondial