Une page va se tourner au sein de la NRL
Le départ prochain d’Andrew Abdo de la tête de la NRL marque la fin d’une ère qui aura profondément transformé le rugby à XIII australien.
Après près de six années à la direction du championnat, l’homme qui a guidé la ligue à travers la pandémie, l’expansion et une croissance historique a annoncé qu’il quitterait ses fonctions en juillet prochain, pour devenir le nouveau directeur général du tennis australien.
Arrivé aux commandes en 2020, en plein chaos sanitaire, Andrew Abdo a été l’un des artisans majeurs de la reprise rapide du championnat, faisant de la NRL la première grande compétition sportive à redémarrer pendant la crise du Covid. Sous sa direction, le rugby à XIII australien a connu une croissance record des audiences, une expansion géographique ambitieuse avec le début des Dolphins et les arrivées prochaines des Perth Bears et des PNG Chiefs mais aussi une internationalisation croissante avec les délocalisations à Las Vegas et prochainement à Londres ou encore des réformes au niveau des règles du jeu afin d’en accélérer toujours plus le rythme et d’augmenter le temps de jeu.
Peter V’landys, président de l’ARLC, n’a pas hésité à qualifier Abdo de « meilleur CEO de l’histoire de la NRL ». Le départ d’Abdo s’explique par une opportunité jugée impossible à refuser pour lui : succéder à Craig Tiley à la tête de Tennis Australia, l’un des postes les plus prestigieux du sport australien. Selon plusieurs médias australiens, Abdo était pressenti depuis plusieurs mois et V’landys lui-même reconnaît qu’il craignait son départ depuis longtemps.
En attendant la nomination d’un successeur, Peter V’landys assurera l’intérim à partir du 15 juillet, tout en poursuivant les négociations du prochain contrat de diffusion, considéré comme le plus important de l’histoire du championnat. La NRL se retrouve donc à un moment charnière, forte de bases solides posées par son désormais ancien PDG, mais confrontée au défi de maintenir son élan dans un paysage sportif australien en pleine mutation.
