Un nouveau club basé à Perth rejoint la NRL

La NRL poursuit son expansion. Le mythique club des North Sydney Bears déménage à Perth et deviendra la 18ème équipe de NRL en 2027 !

Après les Dolphins en 2023, une nouvelle écurie rejoint les rangs de la NRL. Après un accord trouvé avec le gouvernement de l’état de Western Australia, une nouvelle franchise rejoindra la NRL en 2027. Basée à Perth (capitale de l’État), cette franchise portera le nombre d’équipes en NRL à 18, en attendant l’entrée annoncée d’une franchise de Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2028.

Dans une conférence de presse, le président de l’ARLC Peter V’landys s’est réjoui de cette nouvelle expansion :

Le Rugby à 13 est le plus grand sport d’Australie et du Pacifique, donc avoir une équipe au sein du moteur économique de l’Australie occidentale était une évidence. Pourquoi est-ce que les Australiens de l’Ouest devraient être privés du plus grand sport de tous ? Les Australiens de l’Ouest aiment le sport, et maintenant ils auront l’opportunité de soutenir un club basé à Perth, qui va sans doute gagner les cœurs de milliers de fans à travers le pays. Nous remercions le premier ministre Roger Cook et tout le gouvernement de Western Australia pour avoir permis cela. Il y a actuellement 240 écoles dans l’état qui ont le rugby à XIII dans leur programme. Grâce à cet accord avec l’état, nous espérons porter ce nombre à 500.

Lors de la suite de la conférence de presse, Peter V’landys s’est montré optimiste dans la capacité des Bears à être performants dès leur première année dans la compétition :

Tout le monde pensait que les Dolphins ne seraient pas compétitifs en 2023, et pourtant, ils l’ont été d’entrée. Je suis confiant dans le fait que les Bears le seront aussi. Ils ont l’avantage d’avoir un partenariat avec un club déjà établi. Il y a déjà de nombreux éducateurs et parcours vers le haut niveau dans les états de l’Est. Vous serez surpris d’à quel point ils seront bons en 2027.

Quel visage pour ce nouveau club ?

En attendant leur entrée officielle, Peter V’landys a aussi donné d’autres éléments sur le futur organigramme du club. Celui-ci sera géré lors des cinq premières années par la NRL, en attendant d’être revendu à ses membres, dans un système sans doute similaire à celui des socios en Espagne. Par ailleurs, le Président sera « originaire de Western Australia », tout comme au moins deux membres du comité directeur. Autre annonce importante, le club jouera ses matchs au HBF Stadium. Situé proche du centre-ville, ce stade de 20 000 places a subi un gros lifting en 2023 et est prêt pour la NRL.

Pour le secteur sportif, les annonces arriveront dans les prochains mois. Le club va prendre le temps pour nommer un CEO, puis un entraineur qui auront la charge de constituer l’effectif. Le nom de Brad Arthur (Leeds Rhinos), circule avec insistance pour être le premier coach de l’histoire des Perth Bears en NRL, mais rien n’a été signé pour le moment. Sam Burgess a également été évoqué.

En attendant d’en savoir plus, la NRL continue de tisser sa toile en Australie. L’expansion à Perth permettra au championnat de s’établir à l’ouest et quatrième ville du pays. Dans son opposition avec l’autre sport majeur du pays, elle s’établit enfin à Perth qui compte déjà deux clubs d’AFL (football australien). Si la distance avec Sydney est conséquente (près de 3 300 km à vol d’oiseau) et risque de provoquer un casse-tête organisationnel, les retombées économiques s’annoncent prometteuses pour la NRL. En effet, la création de cette équipe devrait rapporter 65 millions de $AUS à la ligue !

After 25 years in exile, Bears fans were ecstatic after it was finally announced that the club will be the 18th team in the NRL when the Perth Bears join the competition in 2027.⁣
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— The Daily Telegraph (@dailytelegraph) May 8, 2025

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