Robert Hicks : « La finale de la Challenge Cup a été historique »

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Nous avons rencontré Robert Hicks, arbitre en Super League, pour parler de ses souvenirs, sa vision sur l’arbitrage et des nouvelles règles à venir.

Robert, présentez-vous en quelques mots ?

Je suis Robert Hicks, 37 ans, j’étais conseiller juridique avant de devenir arbitre à temps plein au début de la saison 2011 de Super League. Je vis en couple et j’ai 2 enfants, Charlie (7 ans) et Eva (5 ans).

Votre père a joué au rugby à XIII, pourquoi avez-vous arrêté à 16 ans ?

Oui mon père a joué pour plusieurs clubs professionnels, notamment Keighley et Oldham avant de devenir entraîneur à Swinton. J’ai joué en juniors et avec l’école mais je n’étais tout simplement pas assez bon physiquement et techniquement pour continuer, alors j’ai décidé d’arbitrer.

Comment êtes-vous devenu arbitre ?

À 16 ans, j’officiais parfois en tant qu’arbitre de touche pour l’équipe de ma ville, les Saddleworth Rangers, club dont mon grand père était président. À ce moment-là, j’ai parlé avec plusieurs arbitres et ils ont su me convaincre qu’arbitrer pourrait être bien.

En tant qu’arbitre quel est votre meilleur souvenir ? Et le pire ?

Mon meilleur souvenir est d’avoir arbitré la finale de la Challenge Cup. C’est un match auquel j’allais toujours assister avec mon père quand j’étais petit et qui me rappelle tellement de bons souvenirs en  famille.

Le pire souvenir… Toutes les mauvaises performances sont de mauvais souvenirs dont on retient des choses, mais le pire est probablement d’avoir appris le décès de Chris Leatherbarrow* alors que j’étais dans les vestiaires après avoir arbitré un match international.

Comment réagissez-vous face aux insultes dans les stades ou sur les réseaux sociaux ?

Je ne les entends pas dans les tribunes car je suis concentré sur le match. En ce qui concerne les réseaux sociaux, j’accepte de ne pas pouvoir plaire à tout le monde et donc je les ignore. S’ils deviennent trop personnels, les bloquer marche très bien.

Réalisez-vous que vous avez participé à l’un des meilleurs moments de l’histoire du rugby à XIII français ?

Oui, la finale de la Challenge Cup est un moment historique pour le rugby à XIII en France, au Royaume Uni et partout dans le monde. La Cup est le plus grand tournoi de rugby à XIII, avec tellement de moments historiques. Pour moi, la satisfaction est qu’après le match, les gens ont parlé uniquement des joueurs et du résultat, et non pas de moi et de mes collègues arbitres. Ce jour-là, nous avons très bien fait notre job et contribué à un grand match.

Émotionnellement, quel était votre meilleur moment en 2018 ? La finale de la Cup ou de la Super League ?

La Challenge Cup, car elle est plus historique pour moi. Cependant, ça a été un grand honneur d’arbitrer les 2 finales et un grand souvenir pour moi. J’aimerais refaire les 2 encore !

Vous avez aussi officié lors de la dernière Coupe du monde, qu’est-ce que ça représente pour vous ?

J’ai été très fier d’arbitrer en Coupe du monde. J’ai beaucoup appris de cette expérience où j’ai pu travailler avec des arbitres de NRL, et en étant aussi dans un environnement où on a pu échanger sur nos idées, nos pensées et nos façons de travailler.

Les Dragons Catalans sentent parfois qu’ils ne sont pas traités comme les autres car ils sont Français. Qu’avez-vous à leur répondre ?

On sait tous qu’ils ressentent ça. Les arbitres et moi, nous essayons de faire de notre mieux à chaque fois, et arbitrons comme nous le voyons. Je sais que Steve McNamara et notre boss, Steve Ganson, dialoguent régulièrement et qu’ils travaillent avec le club pour briser les barrières, comme nous le faisons avec tous les autres clubs de Super League. Des erreurs arrivent, mais ce sont de véritables erreurs et on n’aime pas en commettre. Mais tous les clubs souffrent de décisions contre eux.

Quelles seront les nouvelles règles introduites en Super League en 2019 ?

Le compte à rebours et la réduction du nombre de changements vont augmenter le temps de jeu effectif et permettre à notre sport de progresser et d’y gagner au niveau du spectacle.

La NRL à 2 arbitres sur le terrain depuis 2009. Pourquoi ce n’est toujours pas le cas en Super League ?

Nous devons faire des essais à 2 arbitres et nous assurer de délivrer un bon produit et un niveau d’arbitrage qui marche pour le sport. Il est prévu que nous passions à 2 arbitres en 2020.

*Chris Leatherbarrow était un arbitre de Super League, qui a été retrouvé mort pendu chez lui en 2016. Il avait 27 ans. ⇑

Idriss Ahamada