NRL Finals preview : Rabbitohs vs Knights, un duel équilibré ?
Tout ça pour ça. Après 20 journées d’une saison différente, les 8 meilleurs se retrouvent pour aller chercher le titre. Ce dimanche, Rabbitohs et Knights s’affrontent pour ne pas finir la saison.
La forme du moment
South sort d’une grosse victoire contre les Roosters. Victoire en trompe l’oeil car les Roosters n’ont vraiment lutté que pendant 40 minutes. Leur prestation contre Penrith en est la preuve. Le match précédent était une défaite contre les Bulldogs qui faisait suite à plusieurs matchs très moyens. Ce match contre les Roostes s’il n’a sûrement pas changé grand-chose sur le fond de jeu des Rabbitohs a au moins mis du baume au mental de l’équipe. Quand on a Cody Walker et Adam Reynolds dans l’équipe, la confiance c’est important. On sait cette équipe capable de belles choses, ils abordent donc ce match confiant.
Une défaite contre les Titans, voilà avec quoi Newcastle aborde les NRL Finals. Certes les Titans ont terminé la saison de très belle manière mais quand on espère être le trouble-fête des Finals, ce résultat fait tâche. Les Knights ont donc laissé échapper l’occasion de jouer à domicile et l’occasion de se rassurer. Toutefois, cette saison, leur spécialité a été les montagnes russes. Une équipe à réaction, qui a souvent réagi après une défaite. Si il faut chercher un point positif, c’est donc celui-là.
La dernière confrontation
Round 10, 18 juillet, victoire des Knights 20 à 18 dans un match au scénario surprenant. La première partie du match fut 100% Knights. Ils ont mené 20-0 après 52 minutes de jeu, Kalyn Ponga ayant raté 3 transformations, à l’image de sa saison. C’est alors le moment qu’ont choisi les Rabbitohs pour se réveiller et/ou les Knights pour s’endormir. Toujours est-il que sous l’impulsion de Damien Cook, les Rabittohs ont marqué 3 essais transformés en 7 minutes et ont failli l’emporter. Ce match résume bien en 80 minutes, les capacités que ces deux équipes ont eu toute la saison d’alterner le très bon et le moyennasse.
À quoi s’attendre
Comme vu précédemment, difficile de faire un pronostic pour ce match. Cody Walker marche sur l’eau en ce moment et on sait combien les Rabbitohs peuvent être dangereux avec un Cook éveillé, un Walker tranchant et un Reynolds précis au pied. Wayne Bennett aura besoin que ces trois joueurs ne se cachent pas. De l’autre côté, Kalyn Ponga semble détenir la clé du match, mais seul, s’il est bien surveillé, cela ne peut suffire. Je me risquerai donc à penser que Mitchell Pearce sera celui qui déterminera non pas le résultat mais la physionomie du match. S’il est capable de s’adapter et de varier le jeu de son équipe, alors les Knights auront une chance. Sinon, South Sydney risque fort de se retrouver au prochain tour sans avoir rencontré une forte opposition.
Julien Castagnet