NRL : Équipe du futur 2019, que sont-ils devenus ?

En fin d’année 2018, Treize Mondial a sélectionné une équipe de 13 joueurs à suivre pour la saison de NRL qui suivait. Deux ans après, que sont-ils devenus ?

1. Corey Allan (22 ans, South Sydney Rabbitohs)

Bien que joueur régulier dans la rotation des Rabbitohs, Corey Allan n’a pas encore atteint son plein potentiel. Il n’a, il est vrai, pas été aidé par ses multiples changements de postes et la venue rocambolesque de Latrell Mitchell. Néanmoins, Allan a montré de belles choses par intermittence et il a eu la chance de débuter en State Of Origin cette année. Parler de flop serait donc prématuré.

2. Reimis Smith (23 ans, Melbourne Storm)

Capable de jouer ailier ou centre, Reimis Smith sort de 2 saisons réussies dans une équipe des Bulldogs pourtant à la dérive. Joueur rapide et puissant, Smith a un bilan flatteur de 25 essais en 49 matchs sous le maillot bleu et blanc. Ses performances ont tapé dans l’œil du Melbourne Storm, qui l’ont choisi pour remplacer Suliasi Vunivalu. Dans une équipe plus joueuse, Smith pourrait encore affoler les compteurs la saison prochaine.

3. Zac Lomax (21 ans, St George Illawarra Dragons)

Un bilan contrasté. Lomax a connu une saison 2019 très difficile où il a été baladé de postes en postes (centre, ailier, arrière) et enchainé les prestations sans relief. Tout le contraire de son année 2020 ! Fixé au centre, le jeune Australien a été l’un des meilleurs joueurs de NRL à son poste et a réalisé plusieurs très bons matchs cette année. Il a terminé la saison avec 13 essais, 7 passes décisives et presque 79% de réussite face aux perches ! Son nom a même été évoqué pour les State Of Origin… Malgré un léger retard à l’allumage, la fusée Zac Lomax semble enfin avoir décollé.

4. Kotoni Staggs (22 ans, Brisbane Broncos)

Très attendu après un très bon parcours en jeunes et en Intrust Super Cup, Kotoni Staggs n’a pas déçu. Depuis notre premier article, Staggs a réalisé 2 saisons pleines sous le maillot des Broncos et est devenu international Tongien. Il aurait même pu jouer les State Of Origin en 2020… Mais t’as compris, ligaments croisés. Cette blessure est le premier coup d’arrêt d’une carrière qui a démarré de façon fulgurante. Espérons que Staggs s’en relève.

5. Jamayne Isaako (24 ans, Brisbane Broncos)

Il a fait naître d’énormes espoirs en 2018, année où il a été exceptionnel. Mais Jamayne Isaako n’a malheureusement pas confirmé derrière… Bien qu’étant toujours un buteur fiable, l’ailier néo-zélandais a multiplié les erreurs et les prestations quelconques lors des 2 années suivantes. Anthony Seibold finira même par l’écarter en 2020… L’arrivée de Kevin Walters, qui croit en lui pourrait peut-être lui permettre de se relancer. A bientôt 25 ans, Isaako n’a plus de temps à perdre.

6. Alexander Brimson (22 ans Gold Coast Titans)

On l’avait aligné 6 il y a 2 ans. Mais c’est bien à l’arrière que « AJ » a fait son trou au sein de l’effectif des Titans. Brimson a connu 2 saisons réussies en NRL, malgré une grosse blessure qui lui a fait louper plusieurs matchs en 2020. Ses performances lui ont même ouvert les portes des State Of Origin en 2020. Une valeur sûre qui n’a pas fini de progresser.

7. Jake Clifford (22 ans, Newcastle Knights)

Il a alterné le très bon. Mais aussi le très moyen. Malgré un potentiel certain, Jake Clifford n’a pas été à la hauteur des attentes à Townsville. Le costume de « futur Johnathan Thurston » était sans doute trop grand pour lui. Néanmoins, Clifford va avoir une opportunité d’enfin toucher les étoiles l’an prochain. Le joueur a quitté son Queensland natal pour rejoindre les Newcastle Knights. Son duo avec Mitchell Pearce s’annonce très prometteur !

8. Emre Guler (22 ans, Canberra Raiders)

Le massif pilier d’origine turque (1m91, 110 kilos) n’a toujours pas fait son trou avec les Raiders. Alternant entre la réserve et le banc, Guler a du se contenter de seulement 22 matchs en 2 ans, dont la majorité en tant que remplaçant. 2021 sera sans doute l’année ou jamais pour lui.

9. Blayke Brailey (22 ans, Cronulla Sharks)

Son grand frère Jayden parti aux Knights, Blayke Brailey a eu l’occasion de faire sien le numéro 9 des Sharks en 2020. Et il ne l’a pas laissé passer ! Auteur de 4 essais, 6 passes décisives et d’un joli 91% de réussite aux plaquages, Brailey est devenu une valeur sûre à son poste en NRL. Il faudra confirmer ces belles promesses en 2021, même si une sérieuse blessure à la cheville perturbe actuellement sa préparation.

10. Payne Haas (21 ans, Brisbane Broncos)

Annoncé très jeune comme une future star, Payne Haas n’a pas déçu. 2 saisons lui ont suffi pour s’affirmer comme étant l’un des tous meilleurs piliers de NRL et aussi pour goûter à tous les honneurs possibles (State Of Origin, équipe d’Australie, Dally M Prop of the year). Agé d’à peine 21 ans, Payne Haas n’a sans doute pas fini de terroriser la NRL.

11. Jaydn Su’a (23 ans, South Sydney Rabbitohs)

Formé aux Broncos, Su’a a quitté son club formateur en milieu de saison 2019 pour rejoindre les Rabbitohs. Après des débuts timides en 2019, Su’a a franchi un palier en 2020 et s’est imposé comme titulaire chez les Bunnies (21 matchs joués, dont un seul seulement depuis le banc). Sa très bonne année lui a ouvert les portes de l’équipe du Queensland en State Of Origin. Ça a été plus long que prévu mais Jaydn Su’a confirme enfin les attentes qu’il avait suscitées en jeunes.

12. Victor Radley (22 ans, Sydney Roosters)

Bien qu’on l’ait placé ici il y a 2 ans, Radley n’a quasiment pas joué en 2ème ligne. Il a été utilisé en alternance aux postes de talonneur et 3ème ligne en 2019. Et il a été l’un des hommes de base du doublé des Roosters. Utilisé uniquement en 13 en début d’année 2020, Radley avait réalisé un début de saison en boulet de canon avant d’être lui aussi fauché par une rupture des ligaments croisés lors du round 7.

13. Cameron Murray (22 ans, South Sydney Rabbitohs)

Auteur d’une année 2019 exceptionnelle (12 essais, Dally M Lock Of The Year), Cameron Murray s’est affirmé comme étant l’un des meilleurs avants de NRL. Des attentes confirmées en 2020, où malgré une baisse de régime en début d’année (sans doute liée à son passage en 2ème ligne), Murray a terminé la saison avec des stats et des performances honorables. Déjà aligné à 83 reprises en NRL, international australien et membre de l’équipe du New South Wales, Cameron Murray est aujourd’hui une des références à son poste.

Idriss Ahamada