NRL 2025 : Dolphins, obtenir son diplôme de troisième année
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. À l’aube de la troisième saison en NRL des Dolphins, quelques changements ont été fait, peu de recrues mais un nouveau coach. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
Pour un club qui vivait seulement sa deuxième année dans la plus grande ligue de rugby à XIII au monde, les Dolphins sont loin d’être un club proche des profondeurs.
La saison a débuté à pleines vitesses, avec une victoire face à Brisbane lors de la deuxième journée. Le club étant même installé dans le top 4 à la quinzième journée. Mais l’équipe dirigée par Wayne Bennett a vécu une année d’inconstance. Il y a eu quelques belles victoires qui ont fait émerger le talent de Jack Bostock, auteur d’un triplé face aux Eels. L’ailier a même été élu meilleur jeune joueur de NRL avec son année fulgurante. Mais une série en milieu de saison a fait tache : cinq défaites consécutives. Série qui a fait plonger les Dolphins au classement. Ils terminent à la dixième place, à deux petits points des places qualificatives.
L’attaque des Dolphins a montré des fulgurances. Seulement les problèmes défensifs ont été particulièrement marquants. Avec les pertes pour blessures de Tom Gilbert, Jeremy Marshall-King et Thomas Fleger, la saison n’a pas été facile. L’infirmerie a été souvent pleine. Alors que Fleger débutait fort la saison, en provenance des voisins de Brisbane, il était devenu rapidement la pièce angulaire du paquet d’avants, mais une blessure aux ligaments du genou lors de la cinquième journée a handicapé l’équipe.
Dans la zone rouge adverse, ils ont été dangereux avec de nombreuses réalisations. Plusieurs joueurs ont même franchi la ligne plus de dix fois, dont Hamiso Tabuai-Fidow, Jack Bostock, Jamayne Isaako. Avec les nombreuses absences, Max Plath a dû être lancé dans le bain, et l’expérience s’est avérée positive. Que ce soit au poste de talonneur ou de troisième ligne, son efficacité en défense a fait exploser ses qualités aux yeux du monde entier. Ses performances l’ont fait gagner la récompense de meilleur joueur du club.
Le joueur à suivre : Isaiya Katoa
Le jeune demi d’ouverture Tongiens, Isaiya Katoa, a montré que son potentiel était infini dans la NRL, mais a aussi montré qu’il lui restait pas mal de travail. Quand l’équipe a commencé à perdre des matchs, son niveau a baissé, alors qu’un joueur de ce poste doit guider l’équipe vers le haut. Le club a prouvé son engagement sur le long terme en le prolongeant jusqu’à la fin de la saison 2028. Avec une moyenne de 80 mètres parcourus par match, 10 passes décisives, 13 passes menant à une percée, sa progression continue de monter crescendo, en tant que joueur clé pour les Dolphins.
Recrutement
▲ Départs principaux : Euan Aitken (South Sydney Rabbitohs), Jesse Bromwich (retraite), Lachlan Hubner (South Sydney Rabbitohs), Edrick Lee (retraite), Anthony Milford (Souths Logan Magpies), Tesi Niu (Leigh Leopards), Tevita Pangai Junior (Catalans Dragons), Valynce Te Whare (rugby à XV)
▼ Arrivées principales : Max Feagai (St George Illawarra Dragons, 2026), Kulikefu Finefeuiaki (North Queensland Cowboys, 2027), Daniel Saifiti (Newcastle Knights, 2027), Junior Tupou (Wests Tigers, 2027)
Qu’attendre pour cette saison ?
L’ère de Wayne Bennett est maintenant terminée. Deux saisons de lancement qui ont posé de belles bases pour les Dolphins. Kristian Woolf, qui a vécu de belles expériences au coaching avec St Helens et l’équipe des Tonga, vient donc remplacer Bennett et tenter de vaincre une malédiction. Du moment que Bennett quitte un poste, son remplaçant a toujours eu du mal, et n’a jamais gardé le coaching de l’équipe bien longtemps derrière.
Sous la nouvelle direction, l’équipe a été renforcée avec de belles signatures. Daniel Saifiti rejoint le club pour apporter de la puissance au sein du paquet d’avant, avec le jeune seconde ligne en provenance des Cowboys Kulikefu Finefeuiaki.
Les Dolphins ambitionnent d’améliorer leurs performances avec l’ère post Wayne Bennett. La combinaison des nouvelles recrues, des retours de blessures et de l’approche défensive de Woolf devraient permettre de transformer des défaites de peu en victoires et d’aspirer à une place dans le top 8.
Treize Mondial
