NRL 2025 : Canterbury Bulldogs, l’heure de sortir les crocs
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Après des années de reconstruction et de mauvais choix, les Bulldogs ont enfin décroché une place en playoffs. Peuvent-ils encore faire mieux ? Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
Décevants en 2023 avec une triste 15ème place, les hommes de Cameron Ciraldo se devaient de réagir après avoir annoncé des ambitions à la hausse pour 2024. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils n’ont pas déçu. Avec un bilan de 14 victoires pour 10 défaites, ils ont terminé à la 6ème place du classement, synonyme de passage par les phases préliminaires des playoffs. Ils ont hérité des décevants Manly Sea Eagles come adversaire et partaient favoris. Optimistes à l’idée de passer ce tour, leur match face aux Sea Eagles se solde malheureusement par une défaite 22-24, après avoir mené 22-12 à 25 minutes du terme. Une contre-performance qui pourrait s’expliquer aussi par un manque d’expérience global dans les grands rendez-vous, la majorité des joueurs n’ayant pas connu l’intensité et le très haut niveau des matchs de playoffs. S’ajoutait à cela un certain manque de « talent » à certains postes cruciaux, avec Toby Sexton en 7 ou encore Jaeman Salmon en 13.
Un des aspects marquant de la saison et malgré la chute face à Manly a été de voir les fans ne faire qu’un avec l’équipe. Il me semble important de souligner l’impact que peuvent avoir les fans de Dogs lors des réceptions tout au long de la saison. Les joueurs se transcendent et tout cela entraine en cercle vertueux sûr et en dehors de la pelouse, comme en témoigne ce bilan impressionnant de 10 victoires sur leurs 10 premiers matchs à domicile. Un élément important de leur saison qui pourrait constituer un axe de travail intéressant pour Cameron Ciraldo et réussir notamment à faire garder cette mentalité aux joueurs lors des déplacements.
Le joueur à suivre : Stephen Crichton
Moins impactant en termes de statistiques qu’en 2023 (10 essais et 8 passes contre 15 et 15 en 2023), l’effet terrain a été tout autre pour « Critta » qui a rayonné et fait rayonner ses coéquipiers tout au long de la saison. Aussi important offensivement qu’en défense, il est un maillon important dans le système de Ciraldo. Il éclaire le jeu comme un phare dans la nuit par ses crochets, raffuts et son excellent jeu aérien. Sa doublette à droite avec Jacob Kiraz a été clinique en 2024 et promet d’être explosive cette saison.
Recrutement
▲ Départs principaux : Josh Addo-Carr (Parramatta Eels), Harrison Edwards (North Queensland Cowboys), Poasa Faamausili (Retraite), Kitione Kautoga (Parramatta Eels), Joash Papalii (Parramatta Eels), Chris Patolo (Manly Sea Eagles), Hayze Perham (Brisbane Broncos), Jordan Samrani (Parramatta Eels), Jeral Skelton (Wests Tigers), Zane Tetevano (Retraite)
▼ Arrivées principales : Tom Amone (Leigh Leopards, 2026), Zyon Maiu’u (New Zealand Warriors, 2026), Marcelo Montoya (New Zealand Warriors, 2026), Enari Tuala (Newcastle Knights, 2026), Sitili Tupouniua (Sydney Roosters, 2028)
Qu’attendre pour cette saison ?
Comme le souligne le titre de cet article, cette saison doit être celle de la confirmation pour les Bulldogs. L’objectif principal reste évidemment une place dans les 8 premiers, garantissant les playoffs mais force est de constater qu’une saison à moins de victoires qu’en 2024 constituerait un échec, certes moindre, mais tout de même.
Les joueurs sont censés s’être aguerris après cette belle saison qui va renforcer leur cohésion. À l’arrière, Connor Tracey qui a délogé Blake Taaffe, a montré qu’il pouvait devenir un excellent joueur s’il gommait surtout certains errements défensifs. Sur les ailes, Marcelo Montoya devrait avoir le spot à gauche et apportera toute sa puissance à la finition comme lors des remontées de ballon. À droite, ce sera pour le très attendu Jacob Kiraz. Excellent dans les remontées, il multiplie les courses à l’image d’un Brian To’o, puissant, virevoltant, la hype est réellement présente pour cette saison.
Le point d’interrogation se situe certainement à la charnière. Capable du meilleur comme du pire, Toby Sexton devra se montrer bien plus fiable cette saison aux côtés de Matt Burton, qui devrait s’occuper du jeu au pied long et surtout haut. C’est dans les petits espaces que Sexton aura l’occasion de briller, que ce soit au pied ou à la course.
Concernant le pack, Max King et Sam Hughes ont montré qu’ils avaient l’étoffe pour jouer dans une équipe de haut du classement, tout comme Reed Mahoney, pour qui l’aventure aux Dogs avait mal démarré. La seconde ligne fait peur elle aussi. L’expérimenté Viliame Kikau n’est plus à présenter, extrêmement puissant mais aussi fébrile en phase défensive, il formera de nouveau la paire avec l’étonnant Jacob Preston, 23 ans mais vieux briscard dans l’attitude. Il a été précieux des deux côtés du terrain tout au long de la saison, avec ses 97% de plaquages réussis notamment.
En 13, quid de Salmon ou Curran ? Ce dernier semble avoir une longueur d’avance en termes de jeu, à moins qu’il ne serve que de remplaçant aux piliers comme la saison dernière. Salmon, lui, bénéficie d’une petite expérience acquise lors de son court mais glorieux passage chez les Panthers. Lui aussi va devoir s’affirmer et confirmer qu’il peut être une plus-value à ce poste clé pour les Dogs.
Treize Mondial
