Mitchell Pearce parti aux Dragons Catalans, qui pour le remplacer aux Knights ?

Si tout le monde ou presque est d’accord pour dire que la signature de Mitchell Pearce est une bonne chose pour les Dragons Catalans, les Knights de Newcastle perdent eux un joueur important. Qui pour le remplacer ?

Depuis son arrivée aux Knights en 2018, Mitchell Pearce a eu quelques problèmes de blessures mais lorsqu’il était présent, les Knights gagnaient en moyenne 1 fois sur 2 (36 victoires pour 34 défaites) alors qu’en son absence, le ratio tombait à moins de 1 pour 3 (6 victoires pour 15 défaites). Un départ qui devrait laisser des traces si la solution de remplacement n’est pas satisfaisante. Faisons le point sur les différents scénarios.

Les recrues potentielles

Luke Brooks

Premier sur la liste des Knights, l’ex-futur Andrew Johns aurait au moins eu le mérite d’apporter un minimum d’expérience. Si sa meilleure saison en carrière reste sans doute sa première, on aurait pu espérer avec les conseils de l’Immortel Johns qu’il retrouve de sa superbe. Eût- il encore fallu trouver un équilibre entre Clifford et Brooks, chose peut-être un peu compliquée. Malheureusement, le joueur est encore sous contrat et les Tigers ne semblent pas prêts à le laisser partir. On pouvait penser que si les Knights ont laissé partir Pearce, (lui aussi sous contrat) c’était avec des garanties derrière. Apparemment pas.

Scott Drinkwater

Deuxième rumeur, celle de Scott Drinkwater, le joueur des Cowboys, lui aussi sous contrat. Le club de Townsville a lui aussi démenti les rumeurs de départ et c’est peut-être mieux. L’association Clifford-Drinkwater a déjà été testée chez les Cowboys, avec peu de succès. À moins d’avoir eu l’idée de faire jouer le futur international allemand à l’arrière. Ce qui nous amène à une autre solution pour pallier à l’absence de Pearce.

Les solutions internes

Le changement de position de Kalyn Ponga

Le serpent de mer est de retour : repositionner Kalyn Ponga à l’ouverture avec le fameux adage, « plus il touche le ballon, mieux c’est ». Là encore, le test a déjà été fait et le résultat n’a pas été probant. De plus, cela impliquerait, en l’état, de faire jouer Tex Hoy à l’arrière, ce qui n’est pas horrible mais pas non plus (pour le moment) une solution pour une équipe qui vise le haut de tableau. À moins de recruter un arrière top niveau, ce qui ne court pas le bush, cela semble être une mauvaise idée.

Adam Clune, Phoenix Crossland ou Kurt Mann

Reste donc la solution interne. Phoenix Crossland a eu sa chance la saison passée à plusieurs reprises avec disons des fortunes diverses. Comme Tex Hoy, il y a du potentiel, mais on est ni certain de la progression, ni du timing.

Clune, qui arrive de St George est plus âgé, 26 ans, mais guère plus expérimenté en terme de matchs joués. De plus, sa complémentarité avec Clifford reste également une interrogation. Adam Clune est une bonne doublure mais pas un titulaire en puissance.

Enfin, Kurt Mann, le couteau suisse des Knights est aussi une solution. Bon partout mais excellent nulle part, il pourrait s’installer à l’ouverture. Mais ce serait se priver d’un joueur capable de jouer quasiment à tous les postes. Il faudrait alors l’installer durablement et ne pas être tenté de le recaser ailleurs en cas de blessures.

Pour conclure, Pearce laisse un énorme trou dans l’équipe type des Knights et aucune solution de remplacement n’a été réellement prévue. À moins d’une surprise, il n’y a aucun joueur de son calibre ni à la charnière, ni à l’arrière. Reste alors les solutions en interne qui n’apportent aucune garantie et espérer une explosion d’un Hoy, d’un Crossland ou d’un Clune est très aléatoire pour un club qui s’est qualifié in extremis ces deux dernières saisons et qui cherche à progresser au classement.

Julien Castagnet