Mark Faumuina : « Mon ambition avec Gratentour est simple : aller chercher un titre »

Mark Faumuina, nouveau coach de Gratentour, revient sur ses années à Toulouse Jules Julien et évoque ses ambitions pour la saison prochaine.

Mark, peux-tu te présenter en tant que joueur et en tant que coach s’il te plaît ?

En tant que joueur, j’ai évolué au haut niveau pendant près de 18 ans, avec un parcours qui m’a amené à jouer en Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en France. J’ai également eu la chance de représenter la Nouvelle-Zélande à plusieurs niveaux internationaux, notamment avec les Kiwis U19, les U23 Espoirs, les New Zealand Residents et les New Zealand B. J’ai aussi participé à deux Pacific Cups en représentant les Samoa. Mon parcours international s’est également poursuivi avec la France, avec laquelle j’ai eu l’opportunité de disputer une Coupe d’Europe et notamment de jouer face à l’Australie.

En club, j’ai passé cinq années au TO XIII, avec lequel j’ai notamment connu le sacre de champion de France en 2000. J’ai ensuite terminé ma carrière au niveau Élite à Villefranche-de-Rouergue. Après ma carrière de joueur, j’ai naturellement pris le chemin du coaching. J’ai commencé en 2003 avec les juniors du Toulouse Olympique, avant de rejoindre Gratentour, où j’ai occupé une double fonction de joueur-entraîneur. Après une longue pause avec le XIII, j’ai repris le coaching en 2017 avec les U19 du TO, une expérience qui s’est concrétisée par une victoire en Coupe de France en 2019. J’ai ensuite eu l’opportunité de prendre en charge l’équipe première de Villefranche-de-Rouergue en tant qu’entraîneur principal, même si cette expérience n’aura finalement duré qu’une courte période. Enfin, j’ai passé mes trois dernières années au club de Toulouse Jules-Julien XIII.

Ce parcours, aussi bien comme joueur que comme entraîneur, m’a permis de connaître différents environnements, différents pays et plusieurs générations de joueurs, avec toujours la même passion pour le rugby à XIII.

Quel bilan fais-tu de ta saison avec Toulouse Jules Julien ?

J’ai passé trois belles années à Jules-Julien, avec l’opportunité de disputer deux finales. C’est une expérience très positive, aussi bien sportivement qu’humainement. Je tiens à remercier Christian Delpoux pour la confiance qu’il m’a accordée et pour m’avoir donné la chance de coacher ce club.

Tu quittes Toulouse Jules Julien pour Gratentour, pourquoi ce choix et comment le contact s’est fait ?

J’avais fait le choix de quitter Toulouse Jules-Julien en pensant arrêter ma carrière d’entraîneur. Mais plusieurs propositions de clubs m’ont finalement ouvert de nouvelles opportunités. Lorsque Lucas Gandin, co-président de Gratentour, m’a contacté pour me présenter un très beau projet pour le club, j’ai été séduit. Ayant déjà entraîné Gratentour par le passé, j’ai toujours gardé un lien particulier avec ce club, ce qui a naturellement fait pencher la balance pour devenir leur nouvel entraîneur.

Toi qui es dans le rugby depuis très longtemps, que penses-tu du niveau du XIII en France avec les Dragons, le TO, le Super XIII et les divisions inférieures ?

Je pense que le rugby à XIII français a un très bon potentiel. Les Dragons Catalans et le Toulouse Olympique nous permettent d’avoir une belle vitrine au plus haut niveau et de montrer que nous sommes capables de rivaliser avec les meilleures équipes.

Le Super XIII est également très important pour le développement de notre championnat et de nos jeunes joueurs. Je pense qu’il y a beaucoup de qualité dans nos clubs et dans les divisions inférieures. Il faut continuer à travailler, à former et à donner leur chance aux jeunes pour faire grandir le XIII français dans son ensemble.

Quelles seront tes ambitions avec Gratentour ?

Après mes deux finales perdues avec Jules-Julien, mon ambition avec Gratentour est simple : aller chercher un titre. J’ai envie de construire un beau projet avec le club, de faire progresser le groupe et, pourquoi pas, de vivre une nouvelle finale avec Gratentour, mais cette fois avec la victoire au bout.