Les Panthers s’inclinent à Melbourne après avoir perdu Nathan Cleary

Choc au sommet pour l’ouverture de ce round 3 avec le Storm qui recevait les Panthers. Penrith s’incline 30-24 après avoir perdu Nathan Cleary tôt dans le match.

Les Panthers sont quadruples champions en titre. Quelle est la dernière équipe à avoir battu les Panthers en finale ? Le Storm en 2020. Quelle est la dernière équipe à avoir perdu contre les Panthers en finale ? Le Storm en 2024. Les clubs qui ont fini premier de la phase régulière depuis 2019 dans l’ordre : Storm, Panthers, Storm, Panthers, Panthers, Storm. Un choc au sommet, vous dites ?

Melbourne a écrasé Parramatta au round 1 et était de repos le weekend dernier. Les Panthers ont battu les Sharks à Vegas avant de se faire surprendre par les Roosters la semaine dernière avec une performance loin de leurs standards. La surprise du chef Ivan Cleary est la titularisation de l’inexpérimenté Tom Jenkins à l’arrière alors qu’on attendait Daine Laurie ou Blaize Talagi en remplacement de Dylan Edwards blessé. Tous les scénarios sont possibles pour ce match.

Les Panthers font plus que résister après avoir perdu Cleary

Décidément, Penrith a perdu de sa superbe. Peu de mètres gagnés sur les remontées de balles et des bonnes positions de départs pour le Storm qui grignote du terrain petit à petit. Après 5 minutes de jeu, la paire Hughes-Papenhuyuzen permet à Grant Anderson de marquer, 6-0.

La domination de Melbourne continue. Et sur une percée côté droit toujours, Nathan Cleary rate le ballon mais percute Jahrome Hughes. Penrith récupère la possession mais tout le monde est inquiet avec les deux meilleurs joueurs de la ligue au sol. Cleary sort sur commotion, petits bobos pour Hughes qui reste sur le terrain.

Penrith se met à la faute et Melbourne en profite immédiatement. Munster tape par-dessus avant le cinquième tenu, Tom Jenkins est en footing et Katoa récupère pour aggraver la marque, 12-0. Avec Cleary ce n’était pas facile, sans lui, c’est compliqué. Melbourne ajoute deux points par le pied de Nick Meaney, 14-0.

Oups ! Alors que tout allait bien, Hughes se chauffe un peu trop sur une 40-20 et sort le ballon directement en touche. Et même sans leur maître à jouer, Penrith récite sa partition impliquant 9 joueurs et marque. Papenhuyzen se trompe en défense sur le dernier placage et Paul Alamoti marque en coin. Il rate la transformation, 14-4.

« Hip drop tackle » de Munster sur Martin qui aurait peut-être mérité un peu plus qu’une mise sur le rapport. Toujours est-il que les Panthers réinvestissent le camp adverse et obtiennent un renvoi sous les poteaux. Cette fois, c’est Munster qui manque son placage sur Jack Cole, le décalage est fait et une nouvelle fois la balle va jusqu’à Alamoti à l’aile qui marque en coin. La transformation était plus difficile mais cette fois-ci Alamoti la passe, 14-10.

Belle entrée de NAS qui est de retour de suspension. Il vient à l’épaule, rate l’attaquant mais attrape son coéquipier Meany à la tête qui sort avec la mâchoire cassée. Puis premier ballon, en-avant sur le tenu. Nouveau renvoi sous les poteaux pour les Panthers. Mais le score reste inchangé, 14-10 à la pause, Jack Cole a assuré sans Nathan Cleary.

Le Storm fait parler la foudre

Début de seconde période mitigé pour le Storm. Grosse charge de NAS mais perte de balle à l’impact de Anderson. La passe mal assurée de Casey Mclean ne permet pas aux Panthers de concrétiser. Mais McLean se rattrape dans la foulée. Il marque presque tranquillement en sortie de mêlée, 14-16.

Alors que le combat s’équilibre, un coup de pied presque anodin de Munster mais bien placé devant la ligne est récupéré par Xavier Coates, le plus motivé à aller chercher ce ballon. Les Panthers sont attentistes, 20-16 après la transformation de Papenhuyzen.

Melbourne est à deux doigts de faire le break sur un tour de passe-passe de Hughes et Munster mais la défense veille. De l’autre côté, Brian To’o sonne la charge mais les Panthers se mettent à la faute. Hughes profite d’une mauvaise décision défensive de McLean pour trouver Wishart d’une passe sautée qui lobe To’o, 24-16.

Alamoti intenable dans ce match va débouler côté droit et éliminer Munster puis Grant avec deux gros raffuts. Papenhuyzen réussira à l’arrêter et les Panthers feront un en-avant sur le coup de pied. À 15 minutes de la fin, l’affaire semble pliée. Semble seulement car quelques erreurs enchainées de Papenhuyzen donne des séries de tenus en bonne position pour Penrith que To’o conclut par un essai en coin sur une attaque typiquement Panthers impliquant 8 joueurs. 24-20 avec moins de 10 minutes à jouer.

Les Panthers ont été parfait en seconde période avec 15 chaines complétées sur 15 mais malheureusement pour eux c’est à ce moment décisif qu’ils commettent une faute qui va leur être fatal. Comme un symbole, c’est Ryan Papenhuyzen, en difficulté sur les dernières minutes, qui marque l’essai de la victoire, bien servi au pied par Munster, 30-20.

Mais c’est sans compter sur les tenaces Panthers. Faute sur le coup d’envoi du Storm et nouvel essai de To’o en coin. Alamoti rate complètement son coup de pied, 30-24 et 3 minutes à jouer.

Les Panthers avaient perdu la balle mais Munster chambre inutilement et prend une pénalité. Pendant que les mouettes se déchainent sur le terrain (true story), Penrith a l’occasion de revenir une nouvelle fois. Mais l’effort de Grant fait perdre le ballon à Jack Cole. Cette fois, c’est vraiment fini. Grosse fin de match avec 4 essais dans les 10 dernières minutes mais Melbourne était trop fort sur son terrain pour des Panthers sans leur meneur de jeu. Score final 30-24.

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