Les Maroons renversent les Blues et s’offrent un « decider »
Dans une rencontre disputée sur un rythme infernal, le Queensland, grâce à une splendide deuxième mi-temps, a surclassé la Nouvelle-Galles du Sud pour s’offrir un match décisif à domicile.
Après avoir perdu la série l’an passé, les Blues s’étaient offert une occasion en or de récupérer le bouclier grâce à une victoire palpitante lors du premier match, grâce notamment à l’expulsion définitive et controversée de Kalyn Ponga.
Dans un Melbourne Cricket Ground plein à craquer, établissant pour l’occasion un nouveau record (91 671 spectateurs) pour une rencontre des State of Origin, les Maroons ont parfaitement su accélérer après la pause pour renverser la rencontre. Souvent sur le reculoir face aux assauts adverses, les hommes de Billy Slater, malgré un essai de haut vol signé Trent Loiero, étaient en retard au tableau d’affichage, la faute à deux réalisations de Kotoni Staggs et Mark Nawaqanitawase, dont l’une sur une grossière faute de main après un coup de renvoi.
Dos au mur et dans l’obligation de s’imposer, le Queensland a peu à peu pris le dessus sur les Blues, dans le sillage d’un Selwyn Cobbo auteur d’un triplé et avec un duo Munster-Walker impérial dans la gestion du jeu. Jojo Fifita dans les airs, Hamiso Tabuai-Fidow après un coup de pied à suivre et Lindsay Collins au soutien d’un démarrage foudroyant d’Harry Grant, aggravaient chacun leur tour la marque. En face, le débutant Mark Nawaqanitawase s’offrait tout de même un doublé tandis que Mitch Barnett scellait le score de la rencontre juste avant la corne.
Grâce à cette victoire convaincante (44-24), le Queensland égalise dans la série et s’offre le droit de disputer, sur sa pelouse fétiche du Suncorp Stadium, un decider qui s’annonce comme explosif.
