Les Dolphins marchent sur l’eau
Les Panthers sont en tête de la NRL, mais l’équipe en forme du moment est dans le Queensland, mais pas là où on l’attend.
Une progression constante
Comme d’habitude les Titans sont en fond de classement. Les Broncos ont la gueule de bois après leur titre tandis que les Cowboys sont à la porte de la qualification. Oui, la meilleure équipe du Queensland s’appelle les Dolphins. Après seulement 4 ans d’existence, ils jouent les premiers rôles avec une troisième place au classement. Mais surtout, ils restent sur 8 victoires d’affilée. Lancés par le sorcier Wayne Bennett les deux premières saisons, ils sont en progression constante. 13ème puis 10ème, ils ont failli arracher la qualification la saison passée, 9ème donc. Le coach Kristian Woolf a bon espoir que 2026 soit la bonne.
Une ligne arrière de très très haut niveau
Si les Dolphins en sont là, ce n’est pas une surprise. Bennett y a créé une culture que Woolf a su exploiter. Des jeunes joueurs se sont épanouis et sont devenus les meilleurs à leurs postes, en particulier sur les lignes arrières. Hamiso Tabuai-Fidow a grandi chez les Dolphins et est devenu un des meilleurs arrières du pays tout en performant au centre avec les Maroons. Aux ailes, Isaako et Cobbo ont des profils similaires : capables de tout et pas toujours dans le bon sens, mais avec Dolphins ils nagent dans le sens du courant. Enfin, ils ont ce qui est sans doute la meilleure paire de centres du pays : Herbie Farnworth et Jack Bostock. Boudé du Daly M l’an passé, le centre anglais continue d’affoler les défenses. Bostock, qui n’a connu que les Dolphins, vient tout simplement d’être appelé chez les Blues par Laurie Daley.
Un pack équilibré
Toujours plutôt flamboyant derrière, il manquait jusque-là aux Dolphins cette solidité au milieu du terrain. C’est le cas aujourd’hui avec, entre autres, l’arrivée de Morgan Knowles et l’explosion de Max Plath. À l’image de Farnworth et Bostock, le premier est anglais et le second a fait ses débuts au club. Mélange d’agressivité et d’efficacité, ces deux joueurs tirent l’équipe vers le haut et permettent au Molo, Flegler et autres Gilbert de donner le meilleur d’eux-mêmes. Le tout bien calé par un Jeremy Marshall-King sobre en métronome.
Et la charnière dans tout ça ?
Les Dolphins possèdent un des meilleurs espoirs au poste de demi de mêlée. Isaiya Katoa, formé chez les jeunes aux Panthers, est le digne héritier de Nathan Cleary. C’est lui qui porte le trident depuis la création de l’équipe, alors qu’il n’avait que 19 ans. À ses côtés, Wayne Bennett avait fait venir son homme de main préféré, Kodi Nikorima. Mais cette fois Bennett est parti, mais Nikorima est resté et fait preuve d’une constance au haut niveau qu’on ne lui avait pas connue jusqu’ici.
L’obstacle cette semaine pour porter la série à 9 victoires s’appelle Newcastle. Les Knights sont aussi une équipe en forme en ce moment. Malgré plusieurs absences de chaque côté, on devrait assister à du beau spectacle. Rendez-vous dimanche à 8h05 sur beIN SPORTS 2.
