Leigh veut conquérir l’Afrique du Sud
Le patron des Leigh Leopards, Derek Beaumont, a révélé la possibilité d’organiser un match en Afrique du Sud.
Beaumont entretient des liens étroits avec l’Afrique du Sud, où il est copropriétaire du Leopards Rock Safari Lodge et investi dans la protection des rhinocéros via la Madikwe Wildlife Foundation. Il confirme que des discussions ont déjà eu lieu avec l’ancien dirigeant des Leeds Rhinos, Gary Hetherington, au sujet d’un possible match entre les deux clubs sur le sol sud-africain.
Je pense qu’il existe un vrai marché pour le rugby à XIII en Afrique du Sud. Si l’événement est bien commercialisé, il y a un vrai potentiel : les gens aiment ce sport pour sa vitesse et son intensité.
Historiquement, le rugby à XIII a longtemps été interdit en Afrique du Sud, ce qui représente selon lui une opportunité de relancer l’intérêt local grâce à un événement de haut niveau. Beaumont affirme que toutes les personnes auxquelles il a présenté ce sport dans le pays ont immédiatement été séduites.
Alors que la NRL poursuit son implantation aux États-Unis avec des matchs à Las Vegas, un succès retentissant en 2024, plusieurs clubs de Super League ont été sollicités pour y participer. Wigan, Warrington et bientôt Hull KR ont déjà répondu présents. Beaumont, qui a assisté à l’édition 2025, estime néanmoins que Leigh ne devrait pas s’y rendre dans un futur proche. Son argument est simple : ne pas priver les supporters d’un match à domicile pour un événement que beaucoup ne pourraient pas se permettre financièrement.
À la place, Beaumont propose d’explorer des destinations plus proches et accessibles pour des matchs de préparation : Belfast, Dublin ou Amsterdam par exemple. Selon lui, ce type d’événements en Europe offrirait une meilleure exposition au rugby à XIII via la plateforme Super League+, sans mettre en péril les revenus des rencontres domestiques. Il rejoint en partie les idées d’Eamonn McManus, président de Saint Helens, qui a récemment évoqué Hong Kong comme marché potentiel.
Je suis toujours prêt à discuter avec Eamonn. Mais la meilleure option reste des matchs amicaux, pas des rencontres de championnat qui privent nos fans.
Beaumont se dit même prêt à financer le déplacement de Leigh pour participer à ce type d’événements internationaux en tant qu’équipe visiteuse, si cela peut contribuer au développement du rugby à XIII.
C’est une bonne chose de vouloir développer le sport en Afs. Si seulement Beaumont pouvait mettre toute son énergie sur ce projet et fichez la paix aux clubs français, on serait ravis !